La civiltà celtica è una delle civiltà antiche più misteriose e sconosciute. Geograficamente, l'oecumene celtico esisteva accanto ad altre culture ben note. Tuttavia, ha lasciato pochissime prove del modo di vivere dei Celti, delle loro credenze e dell'epopea eroica. Uno degli antichi simboli conosciuti nel mondo moderno è la croce celtica.
Il mondo degli antichi Celti
Cinquemila anni fa, la civiltà celtica del nord si opponeva alla civiltà greco-romana del sud. Dalle Alpi settentrionali, le tribù celtiche si stabilirono molto rapidamente nel territorio dell'Inghilterra moderna, dell'Irlanda, della Francia, del Belgio e persino della Spagna. Le tribù degli Unni che assediarono Roma erano appunto di origine celtica. Ma presto i Romani, nelle loro campagne di conquista, cacciarono i Celti e alla fine ne assimilarono la cultura.
L'Irlanda e la Scozia, dove sono stati conservati gli antichi monumenti della civiltà celtica, sono rimaste alla massima distanza dai percorsi delle coorti romane. Vecchie leggende vivono ancora nella penisola bretone in Francia, nel Galles e, naturalmente, nell'isola di smeraldo dell'Irlanda.
Croce celtica come simbolo pagano
I più antichi monumenti in pietra sotto forma di semplici croci celtiche si trovano in Irlanda. La loro età, secondo la ricerca, è di circa 12 mila anni. Rappresentano una croce a raggio uguale, racchiusa in un cerchio perfetto.
Prima dell'avvento del cristianesimo, la croce celtica simboleggiava l'unione delle forze celesti e terrene, maschile e femminile. Quattro raggi personificavano gli elementi - Fuoco, Acqua, Aria, Terra e il cerchio - il cielo che li unisce. Le estremità della croce celtica significavano un'infinita espansione spirituale della coscienza. Il cerchio interno da cui si irradiano i raggi è una fonte di energia spirituale, la concentrazione delle forze terrene e celesti in un punto.
I monumenti successivi erano già decorati con ricchi ornamenti. La tradizione della scultura in pietra ha portato i Pitti nella cultura celtica, le cui tribù si sono gradualmente fuse nelle comunità più grandi e più forti dei Celti. Furono i Pitti che iniziarono a scolpire intricate croci sopra grandi pietre e ornamenti intricati intrecciati sui lati. Tali croci si trovano nel nord della Scozia e nel Galles.
L'ornamento che adornava le croci di pietra è tradizionale per la cultura celtica: è caratterizzato da infinite spirali sinuose e rilievi sotto forma di simboli solari - il principale oggetto di culto degli antichi Celti.
Croce Celtica di San Patrizio
La croce celtica pagana era uguale in tutte le direzioni, ma con l'arrivo del cristianesimo nel nord dell'Europa, il raggio inferiore della croce divenne più lungo del resto. L'aspetto di una tale croce è associato alle attività missionarie di San Patrizio, che convertì l'Irlanda al cristianesimo e ne divenne il patrono nel nuovo mondo.
Una tale croce celtica mostrava l'unificazione del cristianesimo (la croce come simbolo della crocifissione di Gesù Cristo) e le antiche credenze (un cerchio come simbolo del sole). Le nuove croci non erano più decorate con ornamenti tradizionali intrecciati, ma con simboli cristiani come il pesce e il Natale.
