Tom Kite è un giocatore di golf americano che è cresciuto negli anni '80 e '90. Conosciuto per il suo approccio innovativo a questo sport, è stato uno dei primi giocatori a utilizzare contemporaneamente tre mazze da golf Wedge nel suo gioco. Inoltre, Kite ha sempre sottolineato l'importanza di essere in forma per un giocatore di golf. E infine, con il suo esempio, ha sostenuto attivamente la pratica della comunicazione tra giocatori e uno psicologo dello sport, che era nuova a quei tempi.
Biografia: infanzia e adolescenza
Thomas Oliver Kite, Jr. è nato il 9 dicembre 1949 nella piccola città di McKinney, che si trova vicino a Dallas, in Texas. Quindi la famiglia si trasferì ad Austin, dove trascorse l'infanzia e l'adolescenza. Tom ha iniziato a giocare a golf perché suo padre ne era affezionato. Si è allenato dall'età di sei anni e a undici ha vinto il suo primo torneo. Ad Austin, il suo allenatore era il famoso atleta Harvey Penick, che è stato inserito nella World Golf Hall of Fame. È interessante notare che per la prima lezione, Kite ha pagato $ 3,50, ma, avendo apprezzato lo studente di talento, l'istruttore ha reso gratuite ulteriori lezioni. Mentre si allenava con Penik, Tom ha incontrato Ben Crenshaw, la futura stella del golf e suo eterno rivale.
A differenza dei coetanei che sognavano di diventare vigili del fuoco o giocatori di baseball, Kite voleva collegare il suo futuro al golf professionistico. Riguardo ai suoi primi passi nella carriera sportiva, ha detto: “A quel tempo nella mia vita non c'era niente che mi piacesse di più del golf. Niente potrebbe nemmeno essere un sostituto stretto.
Grazie a una borsa di studio atletica, Kite si è laureato all'Università del Texas nel 1972, dove ha studiato economia aziendale. Al college, ha continuato a giocare a golf. Dal 1971 al 1972 è stato capitano della squadra universitaria nelle competizioni organizzate dall'Associazione Nazionale Sportiva Universitaria. Nel 1970 ha vinto il campionato mondiale di golf amatoriale.
Carriera sportiva: periodo d'oro
Nel 1972, Tom Kite si unì alla Professional Golfers Association (PGA) come rookie. Questa organizzazione ospita una serie annuale di tornei PGA Tour negli Stati Uniti, in Canada, in America Latina e in altri paesi. Nel 1973, l'atleta ha completato la sua prima stagione completa nel PGA Tour ed è stato nominato Rookie of the Year.
Tom Kite ha vinto la sua prima vittoria al PGA Tour nel 1976. In tutta la sua carriera, ha 19 vittorie di questo tipo, oltre a loro: 29 secondi posti e 209 menzioni tra i primi dieci golfisti. Nel 1979, Kite ha ricevuto il Bob Jones Award per l'eccezionale sportività nel golf.
La stagione 1981 ha segnato una svolta importante nella sua carriera. L'aquilone è stato nominato Player of the Year e due volte (1981, 1982) ha vinto il prestigioso Vardon Trophy, che viene assegnato al giocatore con il tasso medio di successo più basso. Nello stesso anno, il golfista ha scalato la classifica dei soldi, guadagnando la maggior quantità di premi in denaro alla fine della stagione.
Nel golf, è stato soprannominato "Mr. Constancy", che è associato a una carriera stabile come atleta. Nei suoi anni migliori, Tom Kite non ha avuto alti e bassi bruschi. Tra il 1981 e il 1987 vince almeno una volta a stagione. Nel 1989 è stato nominato Giocatore dell'Anno nella PGA of America. Kite è di nuovo in cima alla classifica dei guadagni con $ 1,4 milioni di entrate.
Per la maggior parte della sua carriera, all'atleta è mancato un solo trofeo: vincere i campionati maggiori. Nell'ambito del Campionato mondiale di golf maschile, ogni anno si tengono quattro tornei:
- Il Torneo Masters - nello stato americano della Georgia;
- Il Campionato PGA - organizzato dalla PGA e tenuto in varie parti degli Stati Uniti;
- The U. S. Open - organizzato dalla United States Golf Association (USGA) e tenuto in varie località;
- L'Open Championship è organizzato dal più prestigioso golf club del mondo, il Royal and Ancient Golf Club di St Andrews e si tiene nel Regno Unito.
Nel 1978, Tom Kite è arrivato secondo ai Campionati del Mondo in Gran Bretagna, e nel 1983 e 1986 ha anche smesso di vincere il Masters Tournament. Infine, nel 1992, il golfista vinse gli US Open in California. Nel 1989-1994, Kite era considerato il giocatore di golf più ricco d'America, guadagnando più dei suoi colleghi ogni anno.
Come parte della squadra statunitense, ha partecipato sette volte alla competizione a squadre della Ryder Cup. Questa competizione si svolge ogni due anni tra le squadre maschili americane ed europee. Nel 1997, Tom Kite è stato il capitano della squadra degli Stati Uniti nella Ryder Cup, ma la sua squadra ha perso contro i golfisti europei. Considera questa esperienza come la più importante della sua carriera.
Nel 1998, l'atleta ha subito un intervento chirurgico per correggere la miopia, prima di allora, dall'età di 12 anni, indossava costantemente gli occhiali. Nel 1996, nell'ambito dell'European Tour a Madrid, Kite ha vinto la sua ultima vittoria prima di trasferirsi ai maggiori campionati di golf senior - golf professionale per giocatori di età superiore ai 50 anni.
Vittorie totali di Tom Kite:
- Tour PGA - 19;
- Giro dei Campioni - 10;
- Giro d'Europa - 2;
- Campionati Maggiori - 1.
Tarda carriera e vita personale
Nel 2000, all'età di 50 anni, Tom Kite è diventato un partecipante regolare al Champions Tour. Nell'ambito di questo torneo si svolgono 5 campionati. Due di loro - The Tradition e US Senior Open - l'atleta ha vinto la prima volta nello stesso 2000. In totale, ha 10 vittorie nel golf per giocatori senior. L'ultimo torneo vinto da Kite è stato il Boeing Classic nel 2008.
Attualmente continua a giocare a golf, partecipando a 15-20 gare a stagione. Nel novembre 2002, l'atleta è stato inserito nella World Golf Hall of Fame, che si trova in Florida. Durante la sua carriera sportiva ha guadagnato oltre 27 milioni di dollari.
Oltre al suo gioco preferito, Tom Kite è impegnato in campi da golf paesaggistici. Come parte del team di progettazione, ha lavorato a progetti in New Jersey, Texas, Nevada, Oklahoma negli Stati Uniti ed è stato coinvolto nell'apertura del campo da golf Coco Beach Resort a Porto Rico. Lo stesso golfista chiama il suo campo sportivo preferito Pebble Beach Golf Links, dove ha vinto il campionato principale.
Nella vita personale dell'atleta, il suo principale supporto e supporto era sua moglie Christie. Si sono conosciuti giocando a golf e si sono sposati nell'ottobre 1975. Sua moglie ha accompagnato Tom alle gare, si è presa cura della casa e dei bambini. Christy Kite è morta il 23 gennaio 2015 dopo una lunga malattia.
La coppia ha cresciuto tre figli: la figlia Stephanie Lee (1981) e i gemelli David Thomas (1984) e Paul Christopher (1984). Tom Kite ha una nipote, Adaya Lee (figlia di David). Anche i figli del golfista hanno legato la loro vita allo sport. La figlia ha fatto ginnastica ed è stata membro della squadra dell'Università dell'Alabama nel 2002. Il figlio David ha giocato a golf e ha lavorato come assistente allenatore per la squadra di golf maschile al College of Charleston. Attualmente è il direttore di The Links at Stone Ferry Golf Club in South Carolina. Insieme a suo padre, sognano di lavorare alla progettazione di un campo da golf. A volte Tom e David prendono parte a eventi di golf informali, dimostrando un gioco di doppio ben coordinato.
