Il nome "Big Eight" è apparso per analogia con il nome precedente - "Big Seven", che in Russia è stato utilizzato come traduzione non del tutto corretta della versione inglese di Group of Seven ("Group of Seven"). Il numero qui indica il numero di stati inclusi in questa associazione informale degli stati più potenti in termini finanziari ed economici.
Il G8 non è un'organizzazione ufficiale ed è stato originariamente creato da sei paesi come organo consultivo per elaborare soluzioni comuni per far uscire l'economia mondiale dalla crisi. Poi, a metà degli anni '70 del secolo scorso, gli stati dell'Europa, del Giappone e degli Stati Uniti stavano conducendo tra loro "guerre di esportazione". La loro cessazione era compito di un club consultivo informale che univa gli avversari. La data di creazione dell'organo consultivo dei capi di stato e di governo dei paesi economicamente più sviluppati è il 15 novembre 1975 - in questo giorno, nella città francese di Rambouillet, su iniziativa dell'allora presidente francese Giscard d' Estaing, è iniziata una riunione dei rappresentanti degli Stati Uniti, del Giappone e di quattro paesi europei: Francia, Inghilterra, Germania e Italia.
Nel 1976, a questo gruppo dei più influenti in campo finanziario, economico e politico si è aggiunto il secondo stato del continente nordamericano, il Canada. La cerchia dei membri del club nella sua forma attuale è stata finalmente costituita nel periodo dal 1991 al 2002 - per quasi un decennio, i rappresentanti della Russia sono stati sempre più coinvolti nella riunione del G8 in più fasi. Così, oggi il G8 riunisce i capi di Stato e di governo di Francia, Inghilterra, Germania, Italia, Stati Uniti, Giappone, Canada e Russia.
Di recente, gli incontri annuali del G8 non si limitano ai partecipanti di soli otto paesi, ma vi sono invitati anche i rappresentanti delle economie in più rapido sviluppo. Possiamo dire che il formato G20 viene già utilizzato quando si prendono alcune decisioni. L'adesione ampliata include India, Spagna, Brasile, Cina, Messico, Sud Africa, Indonesia, Argentina, Arabia Saudita, Turchia, Corea del Sud. Un altro seggio nel G20 viene assegnato al Presidente dell'Unione Europea come organizzazione separata, nonostante il fatto che cinque dei suoi membri partecipino ai lavori del club in modo indipendente.
