Linus Torvalds è conosciuto principalmente come l'uomo dietro Linux, il sistema operativo gratuito più popolare nei primi anni novanta. Questo sistema è utilizzato in milioni di dispositivi mobili e desktop in tutto il mondo. Oggi Torvalds sta ancora coordinando il progetto Linux, ed è lui che prende le decisioni su come apportare modifiche al ramo ufficiale del kernel.
nei primi anni
Il programmatore Linus Torvalds è nato nel 1969 nella capitale finlandese Helsinki. I nomi dei suoi genitori erano Nils e Anna Torvalds, entrambi giornalisti di professione. Hanno dato il nome Linus al figlio in onore del famoso chimico Linus Pauling, premio Nobel nel 1954.
A scuola, Torvalds era un classico "nerd": eccelleva nelle scienze esatte, ma era poco comunicativo e modesto. Linus iniziò a interessarsi alla programmazione nel 1981, dopo che suo nonno, il matematico Leo Torvalds, gli mostrò la sua macchina di calcolo elettronica: il Commodore VIC-20. Linus ha letto i manuali di questo computer, poi è diventato dipendente dalle riviste di computer e ha iniziato a scrivere i suoi piccoli programmi (prima in BASIC e poi in assembler)
Nel 1987, il diciassettenne Torvalds acquistò una novità di quegli anni, il Sinclair QL, invece dell'obsoleto VIC-20. Questo computer funzionava con un processore Motorola 68008 da 8 MHz e aveva 128 KB di RAM. Il suo prezzo era allora di circa 2000 dollari USA.
Dopo il liceo, Linus è entrato all'Università di Helsinki per un corso di informatica. Tuttavia, nell'estate del 1989, gli studi dovettero essere sospesi: Linus fu arruolato nell'esercito per 11 mesi (la Finlandia è un paese con coscrizione generale). Tuttavia, nel servizio, era principalmente impegnato nel lavoro mentale: calcoli balistici.
Costruire Linux
Dopo l'esercito, Linus ha continuato i suoi studi all'Università di Helsinki ed è diventato uno degli studenti del corso C e Unix. Presto lesse un libro del professore olandese Andrew Tanenbaum "Progettazione e implementazione di sistemi operativi". Descriveva, tra le altre cose, il sistema operativo di formazione Minix. È stato creato dallo stesso Tanenbaum per gli studenti che studiano la struttura dei sistemi Unix. Questo libro ha avuto una forte influenza su Linus.
Nel gennaio 1991 si è comprato un nuovo personal computer, con un processore Intel 386, 4 MB di RAM e un disco rigido da 40 MB. Le caratteristiche di questa macchina hanno permesso di installare su di essa una copia del Minix. A poco a poco, Linus ha iniziato a migliorare questo sistema operativo. Prima ha creato il suo programma per il terminale remoto, poi ha scritto il driver per l'unità floppy, il file system e così via. Ad un certo punto, gli è diventato chiaro che i programmi che ha creato erano in realtà una versione funzionante del sistema operativo originale.
Il 17 settembre 1991, Linus ha rilasciato al pubblico il codice sorgente del suo sistema operativo (versione 0.01). Non ci sono state presentazioni pubbliche in questo caso. Ha inviato messaggi solo a diversi hacker familiari con l'indirizzo del server dove è stato possibile conoscere il suo lavoro. Il codice sorgente ha subito suscitato grande interesse. Centinaia e poi migliaia di programmatori iniziarono a studiare questo sistema (che presto divenne noto come "Linux"), integrandolo e migliorandolo.
All'inizio del 1992, Linux aveva già una serie di funzionalità che mancavano a Minix, in particolare la funzione di scambio sul disco rigido quando si lavorava con utility pesanti. Inoltre, Linus aggiungeva periodicamente al nuovo sistema operativo funzionalità che gli utenti richiedevano nelle loro e-mail.
Linus ha rifiutato tutte le offerte di taglia, ma ha chiesto agli utenti Linux di inviargli cartoline da dove vivono. Di conseguenza, ha iniziato a ricevere molte cartoline da tutto il mondo: dal Giappone, dai Paesi Bassi, dalla Nuova Zelanda, dagli Stati Uniti e così via. Cioè, dall'inizio della sua esistenza, il sistema Linux è stato distribuito gratuitamente e questa pratica continua fino ad oggi.
Nel 1996, Linux ha ottenuto il proprio logo: un buffo pinguino grasso Tux (Tux). Nel suo libro autobiografico For Pleasure, pubblicato nel 2001, Torvalds scrive di aver scelto una tale mascotte perché uno di questi uccelli incapaci di volare lo ha beccato una volta mentre visitava lo zoo.
Tra i tanti disegni di pinguini inviatigli da tutto il mondo, Linus ha scelto la versione della mascotte del designer Larry Ewing. Ewing ha creato un pinguino piuttosto carino e insolito - con un becco arancione e pinne. I veri pinguini, ovviamente, hanno pinne e un becco di un colore diverso: il nero.
Ulteriori biografie e premi and
Nel febbraio 1997, Linus è entrato a far parte della società americana di microprocessori Transmeta. Ci ha lavorato fino a giugno 2003, dopo di che è partito per gli Open Source Development Labs (OSDL). Questa organizzazione senza scopo di lucro è stata creata con l'obiettivo di "accelerare l'implementazione di Linux nell'ambiente aziendale".
Nel gennaio 2007, OSDL e un altro Free Standards Group senza scopo di lucro si sono uniti per formare The Linux Foundation. Oggi, più di dieci anni dopo, Torvalds è ancora una delle sue figure chiave. Allo stesso tempo, è noto che non lavora nell'ufficio di The Linux Foundation, situato nella città americana di Beaverton, ma da casa.
Nell'ottobre 2008, il Museum of Computer History di Mountain View, California, USA, ha assegnato a Torvalds i Fellow Awards per il suo lavoro su Linux.
Nel 2012, il talentuoso programmatore è stato inserito nella Internet Hall of Fame. Inoltre, quest'anno è diventato (insieme allo scienziato giapponese Shinya Yamanaka) il vincitore del Millennium Technology Prize finlandese. È stato presentato personalmente a Torvalds dal presidente della Finlandia, Sauli Niinistö.
Nell'aprile 2014, Torvalds ha ricevuto il premio Computer Engineering Pioneer dall'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). E nel 2018, lo stesso Istituto ha assegnato a Torvalds il Premio Ibuki con la dicitura "Per aver guidato lo sviluppo e la distribuzione di Linux".
Vita privata
Nel 1993, Linus era assistente all'Università di Helsinki e insegnava qui. A quel tempo Internet non era ancora una cosa normale, così un giorno diede ai suoi studenti il seguente compito: tutti dovevano mandargli un messaggio da casa via e-mail.
In sostanza, riceveva e-mail regolari e prive di significato. Tuttavia, uno studente (il suo nome era Tove) ha deciso un passo molto originale: nel suo messaggio ha chiamato Linus per un appuntamento. In pochi mesi sono diventati marito e moglie.
Successivamente, Linus e Tove (lei, tra l'altro, è una pluricampionessa finlandese di karate) ha avuto tre figlie: nel 1996 - Patricia Miranda, nel 1998 - Daniela Yolanda, nel 2000 - Celeste Amanda.
Torvalds vive con la sua famiglia nella Portland americana. È diventato cittadino americano nel 2010.
