Le biciclette sono entrate in servizio in vari paesi del mondo alla fine del XIX secolo. Le battaglie di trincea della prima guerra mondiale le resero sostanzialmente inutili. Ma lo stile più mobile della seconda guerra mondiale era una storia completamente diversa.
In effetti, la seconda guerra mondiale è iniziata con una bicicletta. Nell'aprile 1939 le truppe italiane sbarcarono sulle coste dell'Albania e si avviarono nell'entroterra in bicicletta su strade non adatte al trasporto su strada.
I giapponesi andarono in bicicletta durante l'invasione della Malesia e la battaglia di Singapore.
Il Blitzkrieg tedesco è stato tenuto dagli scaffali dei ciclisti. I paracadutisti britannici sono saltati fuori dagli aerei impugnando biciclette pieghevoli BSA AIRBORNE e li hanno guidati con calma lungo le strade di campagna della Francia per fare irruzione in una stazione radar.
Le truppe aviotrasportate tedesche usarono le biciclette durante le invasioni dei Paesi Bassi e della Norvegia. La resistenza in Francia e altrove si affidava alle biciclette per spostare le radio. armi e munizioni. L'esercito finlandese ha alternato sci e biciclette nella sua vittoriosa guerra contro l'Armata Rossa.
Il due volte campione del Tour de France Gino Bartali, in tenuta da corsa, ha aiutato la resistenza italiana inviando messaggi con il pretesto che era in trasferta. I guerriglieri cinesi hanno usato le biciclette per colpire i convogli giapponesi. La 101a divisione aviotrasportata degli Stati Uniti ha requisito biciclette da carico civili per trasportare rifornimenti lanciati dall'aria durante l'operazione Market Garden.
Considera la logistica dello spostamento di centinaia di soldati pronti al combattimento, centinaia di zaini, centinaia di chilometri di distanza su strade sterrate. Cammineranno a piedi tra due giorni. Se camminano di notte, lo faranno in 24 ore e, naturalmente, non saranno pronti per la battaglia. Se un solo camion fosse assegnato alla loro compagnia, ci vorrebbero ancora un giorno o due per traghettare persone in gruppi di 20 lungo le strade dissestate.
Ma dai cento biciclette ai soldati e in mezza giornata possono percorrere cento chilometri. I giapponesi usarono proprio questa tattica nelle loro invasioni di grande successo della Malesia, dell'attuale Malesia e di Singapore, dall'8 dicembre 1941 al 31 gennaio 1942. La colonia britannica Minor occupò la penisola equatoriale con la città insulare di Singapore sul lato meridionale. Gli inglesi avevano ben fortificato Singapore e lo stretto circostante, in attesa di un attacco dal mare.
Il loro piano era che Singapore resistesse all'assedio per diversi mesi mentre arrivavano aiuti dalla Gran Bretagna. I giapponesi non aspettarono la potente flotta britannica, decidendo di attaccare dalla porta sul retro. Arrivate a terra, centinaia di chilometri a nord di Singapore, le truppe giapponesi hanno requisito le biciclette dei malesi locali per usarle in un attacco di fulmini.
Il tenente generale dell'esercito imperiale giapponese Tomoyuki Yamashita e il suo venticinquesimo esercito invasero l'intera penisola di 1120 chilometri. E in meno di 70 giorni sconfissero le forze alleate britanniche, australiane, indiane e malesi, avanzando attraverso la giungla in bicicletta.
La loro vittoria segnò la fine dell'Impero britannico in Asia. Oltre all'eccellente leadership, all'uso competente della forza e alla logistica eccezionale, si ritiene che l'uso delle biciclette sia la causa del disastro delle forze alleate. Ma perché l'esercito giapponese ha deciso di usare le biciclette sui cavalli?
Questa decisione ha permesso ai soldati di muoversi più velocemente e con meno sforzo, il che ha permesso di confondere i difensori. I soldati giapponesi su biciclette leggere erano in grado di utilizzare strade strette, sentieri nascosti e ponti di tronchi di fortuna. Anche quando non c'erano ponti, i soldati guadavano i fiumi, portando i loro cavalli di ferro sulle spalle.
Anche le biciclette si sono rivelate un ottimo ausilio per il trasporto dell'attrezzatura. Mentre i soldati britannici trasportavano fino a 18 chilogrammi durante la marcia attraverso la giungla, i loro nemici giapponesi potevano trasportarne il doppio, grazie alla distribuzione del peso su due ruote.
È interessante notare che le biciclette non hanno partecipato all'operazione di atterraggio per paura di individuare l'atterraggio. Tuttavia, la strategia dell'esercito giapponese si basava sulle migliaia di biciclette esportate in Malesia prima della guerra e che avrebbero potuto essere confiscate a civili e rivenditori.
Le biciclette appositamente adattate alle esigenze dei militari sono in uso regolare dall'inizio del XX secolo. Di volta in volta in diversi eserciti del mondo c'erano biciclette con una mitragliatrice pesante o modelli da carico progettati per l'evacuazione dei feriti. Questi erano una sorta di campioni di pezzi, che non si sono mai diffusi nell'esercito. Ma per la maggior parte erano in servizio modelli civili, a cui era attaccato un supporto per un fucile o munizioni.
Una delle innovazioni più interessanti nel mondo delle biciclette militari è stata la BSA AIRBORNE, appositamente progettata nel 1942 per i paracadutisti britannici. Una tale bicicletta potrebbe essere piegata e attaccata alla parte anteriore della tuta del paracadutista. Era abbastanza compatto da saltare in sicurezza da un aereo con una bicicletta. Quando il paracadutista è atterrato, ha potuto utilizzare la cinghia a sgancio rapido per staccare la moto e navigare tranquillamente verso la prossima destinazione. Il montaggio della bici ha richiesto fino a 30 secondi.
Tra il 1942 e il 1945, la Birmingham Small Arms Company produsse 70.000 biciclette pieghevoli per aeroplani. Furono usati dalla fanteria britannica e canadese durante l'invasione del D-Day e ad Armina durante la seconda ondata. Sebbene queste biciclette non fossero usate così spesso come si pensava inizialmente, erano comunque un'opzione migliore e molto più veloce del camminare.
Sebbene le biciclette siano state completamente sostituite dal trasporto motorizzato dopo la seconda guerra mondiale, hanno svolto un ruolo importante per i Viet Cong e l'esercito nordvietnamita, che le hanno utilizzate per trasportare merci lungo il sentiero di Ho Chi Minh durante la guerra del Vietnam. Tuttavia, poiché spesso trasportavano fino a 180 chilogrammi di riso, tali biciclette non potevano essere guidate, venivano semplicemente spinte. Queste cargo bike vietnamite venivano spesso fortificate nelle officine della giungla in modo da poter trasportare carichi pesanti su qualsiasi terreno.
Le biciclette Militarvelo MO-05 sono ancora in servizio con l'esercito svizzero. Anche se il loro design non è cambiato molto dal 1905, quando furono messi in servizio. Durante la guerra civile dello Sri Lanka, le forze tamil sotto equipaggiate usavano mountain bike civili per spostare le truppe in modo rapido ed economico da e verso il campo di battaglia.
Oggi le biciclette non sono più universalmente utilizzate negli eserciti di tutto il mondo. Ma conservano ancora il potenziale per un trasporto personale economico, mobile e senza carburante per il combattente.
