Ivanhoe di Walter Scott è considerato uno dei primi romanzi storici al mondo. Pubblicato nel 1819, divenne subito un classico della letteratura d'avventura, risvegliando l'interesse del pubblico nel medioevo romantico. Il romanzo è basato sull'inimicizia dei Sassoni, gli ex proprietari della terra britannica, e dei conquistatori normanni.
Come si addice a un buon romanzo d'avventura, Ivanhoe si distingue per una trama energica e personaggi inequivocabili. Tutti i personaggi negativi in Scott sono Normanni, tutti quelli positivi sono Sassoni.
L'inizio del romanzo: il ritorno dalla guerra
Il protagonista del romanzo è il coraggioso cavaliere Wilfred Ivanhoe, unico figlio di Sir Cedric di Rottherwood. Cedric desidera sgomberare la sua terra natale dai conquistatori. Sostiene l'ultimo discendente del re sassone Alfred e progetta di sposarlo con la sua allieva Lady Rowena. Ma Rowena e Ivanhoe si amano e il padre caccia suo figlio fuori di casa come ostacolo ai suoi piani. Ivanhoe si imbarca nella Terza Crociata con il re Riccardo Cuor di Leone.
All'inizio del romanzo, un giovane guerriero torna in patria dopo un grave infortunio ed è costretto a nascondere il proprio nome. Re Riccardo languisce in cattività e l'Inghilterra è governata dal principe Giovanni, che sostiene la nobiltà normanna e opprime la gente comune.
Sviluppo di eventi: torneo ad Ashby
Il grande torneo di Ashby porta tutti i personaggi sul palco. Yeoman Locksley vince la gara di tiro. Il disonorevole Cavaliere Templare Briand de Boisguillebert e il Barone Fron de Boeuf, che si sono impossessati della tenuta di Ivanhoe, convocano tutti coloro che vogliono combatterli.
La loro sfida viene accettata dal misterioso Cavaliere Privato dell'Eredità, assistito all'ultimo momento da un altrettanto misterioso Cavaliere Nero. Annunciato il vincitore del torneo, Knight Deprived of Inheritance proclama Lady Rowena la regina dell'amore e della bellezza. Prendendo il premio dalle sue mani, il cavaliere si toglie l'elmo e si scopre essere il suo amato Ivanhoe. Cade privo di sensi per una ferita ricevuta in battaglia.
In evidenza: l'assedio del castello di Fronne de Befa
Dopo il torneo, i cavalieri sconfitti attaccano Sir Cedric mentre tornano a casa. Cedric e Ivanhoe ferito sono tenuti nel castello Fron de Boeuf per riscatto e vendetta, mentre il barone sta cercando di conquistare l'amore della bella Rowena.
Ma i servi di Cedric, scampati alla prigionia, salvano i nobili eroi. Trovano il Cavaliere Nero, che ha aiutato Ivanhoe nel torneo, e Locksley il tiratore con un gruppo di soldati. La squadra radunata fa irruzione nel castello e libera i prigionieri, i cattivi vengono sopraffatti da una meritata punizione.
Lieto fine
Secondo le leggi del genere, le ultime scene ci svelano tutti i segreti e premiano i buoni personaggi del romanzo. Il Cavaliere Nero si scopre essere re Riccardo, tornato dalla prigionia, che mette subito le cose in ordine in Inghilterra. Il tiratore Locksley si rivela essere Robin Hood: va a proteggere le vittime innocenti. Ivanhoe sposa Rowena con la benedizione di suo padre.
Nel suo romanzo, Walter Scott ha mostrato al lettore il cavaliere ideale, bello, leale e coraggioso. Tutte le virtù immaginabili, raccolte in una sola persona, hanno reso l'immagine di Ivanhoe sinonimo di impeccabile cavalleria.
