Ilya (Elijah, Ilyas, Eliyahu) è un profeta biblico che visse nel regno di Israele nove secoli prima della nostra era. La Chiesa ortodossa russa onora la sua memoria il 2 agosto, e questo giorno non passa mai inosservato dai media. Il motivo è che i paracadutisti celebrano la stessa data della loro vacanza professionale: Ilya il Profeta è considerato il loro patrono celeste.
Ilya è nato nella città di Thesvia Gilead e ha lasciato la sua memoria principalmente come combattente implacabile contro l'idolatria e la malvagità dei potenti del mondo del suo tempo. La vita di Eliyahu (tradotto come "Il mio Dio è Signore") è descritta in due libri dei re dell'Antico Testamento. Secondo la Scrittura, per la sua impareggiabile giustizia, l'Onnipotente ha dotato Elia del dono illimitato di compiere miracoli, che ha usato per predire eventi futuri, resuscitare i morti, sostenere gli orfani e aiutare i poveri.
Quando Jezebel, la moglie dell'allora irascibile re di Giuda Achab, iniziò a instillare la venerazione degli dei pagani Baal e Astarte, il profeta usò il suo dono per sconfiggere i sacerdoti. Venne a palazzo e sfidò il clero a duello, durante il quale, su sua richiesta, cadde siccità o pioggia. Elia sconfisse e tolse personalmente la vita ai sacerdoti, per i quali incorse nell'ira infinita del re e di sua moglie, che, tuttavia, non riuscirono a trovarlo: il taumaturgo si trasferì sul monte Sinai. In seguito tornò nel regno di Giuda, finalmente pacificato il re, e poi ha continuato a denunciare le azioni malvagie e il suo successore.
Anche il viaggio terreno del profeta Elia terminò in modo straordinario: fu portato in cielo vivo. Tuttavia, c'è una menzione nelle scritture che il profeta tornerà prima della nuova venuta del Signore per preparare le persone ad essa. Il Nuovo Testamento racconta anche che l'Elia già asceso, insieme a Mosè, che non aveva ancora sperimentato la morte, apparve a Gesù durante la Trasfigurazione del Signore.
In Russia, questo profeta è considerato il loro patrono dalle truppe aviotrasportate e nel 2002 il Tempio di Elia il Profeta è stato fondato presso la Ryazan Airborne Force School. Il 2 agosto vengono servite liturgie nelle chiese delle unità di questo ramo dell'esercito e quest'anno, nel giorno della memoria del profeta, i paracadutisti hanno marciato in processione con la croce sulla Piazza Rossa e hanno servito un servizio di preghiera.
