Il genocidio è la distruzione totale o parziale di determinati gruppi della popolazione in base a nazionalità, razza, religione o etnia. Questo è un crimine internazionale, una flagrante violazione dei diritti umani. A differenza del razzismo o del fascismo, i crimini di genocidio sono azioni che hanno causato danni molto gravi a un determinato gruppo etnico in termini di vita, salute o procreazione.
La parola "genocidio" è stata sentita per la prima volta nel 1944. Raphael Lemkin, un avvocato polacco di origine ebraica, combinò la parola greca genos ("clan, tribù") con il latino caedo ("uccido"). Con questo termine Lemkin chiamò la politica nazista di sterminio sistematico degli ebrei europei. Grazie ai suoi sforzi, nel 1948 l'ONU approvò una convenzione che dichiarava il genocidio un crimine in violazione delle norme giuridiche internazionali. Gli stati che hanno firmato questa convenzione si sono impegnati a prevenire e punire il genocidio. Secondo questo atto giuridico, i segni del genocidio sono uccisioni dirette, lesioni personali gravi, sterilizzazione forzata per prevenire il parto, trasferimento forzato di bambini in altre comunità, reinsediamento forzato, creazione di condizioni incompatibili con la vita. Oltre al ghetto ebraico, il genocidio è il massacro perpetrato dai turchi sulla popolazione armena nel 1915, la pulizia etnica in Croazia, l'annientamento di tre milioni di cambogiani da parte del regime di Pol Pot e altri crimini simili. Genocidio non significa distruzione immediata di una nazione. Piuttosto, presuppone un piano d'azione coordinato che mira a distruggere le fondamenta dell'esistenza di alcuni gruppi nazionali. Tale piano consiste nella distruzione delle istituzioni politiche e sociali, della lingua, della cultura, dell'identità nazionale e delle basi economiche dell'esistenza di questi gruppi. Il genocidio è diretto contro il gruppo nazionale nel suo insieme. Questo crimine ha ricevuto lo status di crimine contro l'umanità. Non ha termini di prescrizione, cioè i criminali saranno puniti anche per manifestazioni di genocidio di lunga data. Secondo la legislazione della Federazione Russa, tali crimini sono punibili con la reclusione fino a 20 anni o con l'ergastolo.
