Gertrude Bell ha svolto un ruolo importante nella formazione dello stato dell'Iraq dopo il crollo dell'Impero ottomano. Era una specialista unica in Medio Oriente ed era impegnata nello spionaggio per l'intelligence militare britannica. Per il suo lavoro, questa donna straordinaria è stata insignita del grado di ufficiale, e questo è stato il primo caso del genere nella storia della Gran Bretagna.
Infanzia e giovinezza
Gertrude Bell nacque il 14 luglio 1868 nella contea inglese di Duram, nella tenuta della famiglia Washington Hall. Suo padre, Thomas Hugh Bell, era un importante magnate dell'acciaio e un politico abbastanza influente. Inoltre, ha ricoperto il titolo di baronetto. Cioè, la famiglia di Gertrude non era solo molto ricca, ma anche nobile. Quanto alla madre, è morta quando la bambina aveva tre anni.
Cinque anni dopo, Hugo Bell sposò Florence Olife. Questa donna ha sempre amato la figliastra come sua figlia, e l'infanzia di Gertrude è stata abbastanza felice e spensierata.
Fino all'età di 15 anni, la ragazza ha studiato a casa, quindi è diventata una studentessa in una delle scuole di Londra. Lì, un insegnante di storia consigliò a Gertrude di proseguire l'istruzione superiore e lei seguì questo consiglio: entrò a Oxford. All'età di vent'anni, ha conseguito il diploma da questa prestigiosa istituzione in direzione di "Storia contemporanea".
Successivamente, insieme allo zio Frank Lassel, un importante diplomatico britannico, si è recata a Bucarest e Costantinopoli (Istanbul). Le usanze orientali fecero una profonda impressione su Gertrude.
Tornata a Londra, la ragazza iniziò a condurre una vita sociale attiva. Voleva trovarsi un marito, ma per i successivi tre anni non ha mai incontrato nessuno adatto.
Affare con Henry Cadogan
Nel 1892, Gertrude decise di andare di nuovo in Oriente, a Teheran. In questa città, ha imparato perfettamente la lingua farsi e ha incontrato molti rappresentanti dell'amministrazione coloniale locale.
Allo stesso tempo, Bell si innamorò dell'affascinante diplomatico Henry Cadogan. Ma era relativamente povero ei genitori di Gertrude erano categoricamente contrari a un simile matrimonio. Hanno chiesto alla loro figlia di tornare in Inghilterra, e lei non ha osato disobbedire. E a Henry fu data una condizione: doveva migliorare la sua situazione finanziaria per sposare Gertrude.
Ma i giovani non riuscirono a sposarsi: nell'estate del 1893, Henry Cadogan si ammalò improvvisamente di colera e morì. E in futuro, Gertrude è stata sfortunata nella sua vita personale: non si è mai sposata e non ha avuto figli.
I viaggi di Bell in Medio Oriente e l'esplorazione
Nel 1896 Bell, oltre al farsi, aveva imparato anche l'arabo. E tre anni dopo, nell'inverno del 1899, Gertrude finì a Gerusalemme. Fu da qui che nella primavera del 1900 la sua carovana si diresse nel deserto dell'Arabia. Durante questo viaggio, Gertrude incontrò molti capi delle tribù locali, visitò Gebel e la Transgiordania, nonché la fortezza di Salhad, situata nel territorio controllato dai drusi.
Alla fine del 1911, Bell intraprese una nuova spedizione attraverso l'Eufrate e Babilonia. Ha visitato Baghdad e ha parlato qui con un promettente studente di Oxford che era presto destinato a diventare molto famoso: Thomas Lawrence (di conseguenza, ha ricevuto il soprannome di "Lawrence d'Arabia").
Quando scoppiò la prima guerra mondiale, l'Ammiragliato del British Intelligence Service al Cairo aveva bisogno di aiuto per trattare con gli arabi. La sua brillante conoscenza della lingua e dei costumi delle tribù locali fece di Gertrude una figura di grande valore. Nel 1915 divenne un ufficiale dell'intelligence non ufficiale.
Bell non aveva molta autorità tra i militari, ma tra gli specialisti del Medio Oriente non aveva eguali. E alla fine, la sua conoscenza e professionalità sono state apprezzate dal comandante in capo britannico in Mesopotamia - le ha conferito il grado di maggiore e il titolo di "Segretaria del Medio Oriente".
Gertrude Bell, insieme al già citato Thomas Lawrence, ebbe la possibilità di svolgere un ruolo significativo negli eventi della cosiddetta Grande Rivolta Araba del 1916-1918. Questa rivolta alla fine ha portato alla nascita di diversi stati indipendenti in Medio Oriente. Il compito principale di Bell era convincere gli influencer locali dalla parte del Regno Unito, e in generale lo ha fatto.
Gertrude Bell e la formazione dello stato iracheno
Dopo il crollo finale dell'Impero ottomano, a Gertrude Bell fu chiesto di analizzare la situazione in Mesopotamia e suggerire possibili opzioni per governare l'Iraq. Di conseguenza, ha avanzato l'idea di creare uno stato formalmente indipendente sotto la guida del re Faisal I ibn Hussein, uno dei principali istigatori della rivolta contro i turchi.
È stato il sostegno di Bell che ha aiutato Faisal I del clan hashemita a salire al potere in Iraq. Inoltre, Gertrude ha preso parte alla definizione dei confini di questo nuovo stato.
Prima che Faisal I diventasse re, lei, come confidente, viaggiò con lui in tutto il paese, presentandolo ai capi delle tribù locali. Faisal era una persona riservata e sapeva come manipolare le persone. Ma Gertrude andava abbastanza d'accordo con lui, tra loro si stabilirono relazioni amichevoli.
ultimi anni di vita
Nel 1919, alla Conferenza di pace di Parigi, Gertrude Bell fece una presentazione sul mondo arabo. La maggior parte dei politici britannici credeva che gli arabi non fossero in grado di governare in modo indipendente le loro terre, ma Gertrude era dell'opinione opposta.
Nel 1921 si tenne al Cairo una conferenza per discutere il futuro del Medio Oriente. Il segretario coloniale Winston Churchill (allora ricoprì proprio tale posizione) invitò quaranta importanti esperti, tra cui solo una donna: Gertrude Bell.
Dal 1923 in poi, la sua influenza in Iraq iniziò a scemare. E l'intelligence britannica non aveva più bisogno dei suoi servizi. Rimase a vivere a Baghdad, dove si occupò principalmente della creazione del Museo nazionale iracheno.
Nel 1925, Gertrude visitò per l'ultima volta Londra, dove si ammalò di polmonite. I medici le raccomandarono di rimanere nella nebbiosa Albion, ma lei non li ascoltò: decise di tornare nella sua amata Baghdad. Fu in questa città il 12 luglio 1926, un paio di giorni prima del suo 58esimo compleanno, che Gertrude fu trovata morta nel letto dalla sua cameriera. Una bottiglia vuota di sonniferi è stata trovata su un tavolo vicino. Fino ad oggi, si discute su cosa fosse: suicidio o overdose accidentale.
