Martin Johnson è un pittore naturalista americano noto per le sue nature morte, paesaggi e ritratti. Non era famoso durante la sua vita nel 19° secolo. Fu solo negli anni '40 che il suo lavoro attirò l'attenzione di critici e storici dell'arte e nel XX secolo venne considerato un grande artista americano.
L'infanzia dell'artista
Nel 1818, Martin Johnson Head, in seguito famoso artista, naturalista e poeta, nacque in una piccola comunità rurale di Lamberville, situata sulle rive del pittoresco fiume Delaware, Pennsylvania, USA. Martin era il primogenito e il figlio maggiore in una grande famiglia di agricoltore e proprietario di una segheria Joseph Heade (Martin ha preso lo pseudonimo di "Head" dopo essersi trasferito a New York). Fin dalla prima infanzia, ha stupito chi gli stava intorno con la sua passione per il disegno. Il giovane ricevette le sue prime lezioni di pittura dall'artista locale Edward Hicks (1780 - 1849) e dal fratello di Edward, Thomas Hicks, che non erano dotati di grande talento come pittori.
carriera
Dopo aver ricevuto le basi delle belle arti, Martin ha imparato in modo indipendente la tecnica della scrittura. I successi di Head furono così grandi che nel 1840 andò a continuare la sua formazione pittorica, prima in Inghilterra, poi in Europa, in Francia e in Italia, più precisamente a Roma, dove studiò arte per due anni.
Due anni dopo torna in Pennsylvania, dove espone per la prima volta le sue opere all'Accademia di Belle Arti.
Nel 1843 tornò negli Stati Uniti, si stabilì a New York e continuò a lavorare nel genere del ritratto, a volte disegnando nature morte. Lì, Head si avvicina al pittore paesaggista e romantico Frederick Church, che aiuta Martin a trovare il proprio stile, insistendo affinché un amico si cimenti nella pittura di paesaggio. Questo periodo del suo lavoro è strettamente associato alla famosa Hudson River School dagli storici dell'arte.
Nel 1847 si trasferì a Filadelfia. A poco a poco, l'artista sviluppa una sorta di brama per il viaggio. Nel 1848 fece un secondo viaggio a Roma e visitò Parigi, che formò la sua abitudine di cambiare posto.
Dopo essere tornato da Roma, visse a St. Louis per un anno, ma tra il 1852 e il 1857 si trasferì almeno tre volte a Chicago, Trenton e Providence. Visitò anche il Missouri, l'Illinois, il Sud America, la Columbia Britannica, la California e infine la Florida, dove Head si stabilì.
Nel 1859, Martin Head torna a New York. Un punto di svolta nello sviluppo di Head come pittore distintivo fu la sua residenza a New York, poi affittò parte di un laboratorio d'arte sulla Tenth Street. Avvicinatosi ai pittori di paesaggi, in particolare con il suo amico artista Frederic Hooch (pittore di paesaggi e romanziere), che è riuscito a ispirare Head a sviluppare il proprio stile nella pittura e ha suscitato in lui un interesse per il paesaggio con i suoi sottili effetti atmosferici. Anche la caratteristica New York, la città con cui la vita di Head era strettamente connessa, non riuscì a smorzare il suo desiderio di pittura di paesaggio, attecchisce troppo profondamente.
Dal 1861 alla metà del 1863, Head trascorse a Boston, creando sulle sue tele un paesaggio costiero incontaminato, in un modo per lui unico. Head è stato l'unico pittore americano dell'Ottocento a dare un contributo tangibile allo sviluppo della pittura, nei generi del paesaggio, dei temi nautici e della natura morta. Praticamente tutte le sue nature morte erano floreali. A partire da semplici dipinti - fiori in vaso, dipinti da lui nei primi anni 1860, in seguito raggiunsero la piena perfezione quando apparvero le sue tele con rose lussuose, magnolie e altri fiori, situate su un piano splendidamente drappeggiato di velluto.
Nel 1863, Head si recò in Brasile, un paradiso per biologi e plein air. La natura di questo paese è diventata il tema dei dipinti di Martin Head: la sua serie brasiliana comprende più di quaranta dipinti.
Nella seconda metà del 1863, Head continuò a viaggiare in Brasile, rimanendovi per quasi un anno. Lo scopo del viaggio era creare illustrazioni di tutti i tipi di colibrì sudamericani, che in seguito avrebbe voluto pubblicare nel Regno Unito. Ma, fallito. Chissà perché o perché Head non è stato in grado di pubblicare le illustrazioni dei suoi disegni di questi adorabili uccelli. Si può solo immaginare che probabilmente esistessero già disegni di colibrì, realizzati da numerosi collezionisti di flora e fauna, o forse non c'erano fondi sufficienti per pubblicare le illustrazioni. Ma, nonostante tutto, Head ha continuato ostinatamente a dipingere colibrì in un ambiente tropicale, che è diventato il tema principale della sua pittura. L'amore per la natura ha contribuito ai viaggi dell'artista in Nicaragua, Panama, Giamaica e Colombia.
La sete di viaggi lo spinse a cambiare, e nel 1866 Head visitò di nuovo il Sud America e quattro anni dopo fece un terzo viaggio in Brasile.
Nel 1880, Head tornò alla pittura di nature morte. La sua natura morta più famosa - enormi magnolie di latte con foglie lucide su velluto blu oltremare - gli ha portato successo finanziario e riconoscimento.
Creazione
- 1890 - Enorme magnolia su velluto blu
- 1885-95 - Magnolia su velluto rosso
- 1878 - Melo in fiore
- 1875-83 - Orchidee e colibrì
- 1875-1885 - Colibrì e fiore della passione
- 1875 - Colibrì e melo in fiore
- 1874-1875 - Brookside
- 1872-78 - Prati di Newburyport
- 1871 - Orchidea Cattleya e tre colibrì
- 1870 - Veduta di Fern Tree Walk, Giamaica
- 1870 - Un ramo di un melo in fiore in una conchiglia
- 1868 - Tempesta a Narragansett Bay
- 1866-67 - Tempesta in avvicinamento, spiaggia vicino a Newport
- 1864-65 - Farfalla blu
- 1864 - Foresta brasiliana
- 1863 - La barca incagliata
- 1862 - Lago George
- 1860 - Navigando sotto la luna
- 1859 - Si avvicina un temporale
Vita privata
Nel 1883, Head si sposò e si stabilì definitivamente nella città di St. Augustine, in Florida. Dopo una vita travagliata, dipinse quadri allora difficili da percepire, mostrando sulle sue tele il suo atteggiamento personale, motivo per cui Head ebbe un successo molto modesto, sia di critica che di pubblico. Ma lì trovò anche il primo e unico estimatore del suo lavoro, un grande industriale e magnate G. Morrison Flagler, che iniziò ad acquisire regolarmente le opere dell'artista dal 1880 al 1890. A New York è stato praticamente dimenticato. Forse a causa della mancanza di un riconoscimento diffuso del suo lavoro, Head è diventato meno propenso ad avvicinarsi al cavalletto. Negli ultimi anni della sua vita, l'artista dipinse fiori, in particolare magnolie. L'artista morì il 4 settembre 1904.
Riconoscimento dell'artista
Oggi le sue opere sono conservate in molti grandi musei e collezioni private. L'inclusione di Large Magnolias on Blue Velvet, uno dei cinque dipinti Head presenti in The New World: Masterpieces of American Painting, 1760-1910, 1983-1984 a Boston, Washington e Parigi, è stata una testimonianza dell'alto riconoscimento del pittore Martin Head, non solo in patria, ma in tutto il mondo. Nel 1969, 74 dipinti dell'artista americano del XIX secolo Martin Johnson Head furono esposti in una mostra d'arte negli Stati Uniti. Questa è stata la prima mostra personale e completa del suo lavoro. Selezionati da collezioni pubbliche e private, i dipinti sono stati divisi in gruppi che rappresentano i temi chiave del pittore: splendidi paesaggi marini, stagni costieri salati, nature morte, magnolie e colibrì.
