La guerra civile negli Stati Uniti durò quattro anni. Il suo principale risultato fu l'abolizione della schiavitù. Al sanguinoso confronto seguì un'era di crescita economica, che in soli quattro decenni fece degli Stati Uniti la prima potenza mondiale.
Nord e Sud
Nel 1776, la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti proclamò il diritto di ogni cittadino alla "vita, alla libertà e alla ricerca della felicità". Ma in realtà, per molto tempo, le cose sono state ben diverse.
Nel 19° secolo, il divario di sviluppo tra gli stati del nord e del sud si allargò negli Stati Uniti. Grazie alle ricche risorse naturali e allo sviluppo delle città del Nord, l'industrializzazione procedette a ritmo sostenuto. Per evitare la concorrenza con l'Europa, il Nord perseguì una politica di protezionismo, imponendo alti dazi doganali.
Gli stati del sud, invece, rimasero agricoli e dovevano la loro ricchezza alle piantagioni di cotone. I meridionali sostenevano il libero scambio: bassi dazi doganali consentivano ai ricchi piantatori di acquistare beni di lusso importati ed esportare beni in Europa.
La questione della schiavitù
Gli industriali del Nord avevano bisogno di persone libere che potessero essere reclutate e licenziate a seconda delle condizioni del mercato. Il modello economico delle piantagioni meridionali era basato su una forza lavoro permanente e praticamente libera.
Nonostante il divieto della tratta degli schiavi nel 1808, la schiavitù non scomparve. Gli schiavi continuarono ad essere completamente dipendenti dai loro padroni. Alcuni si prendevano cura dei loro lavoratori, altri maltrattavano. Questo atteggiamento fece arrabbiare gli abitanti del nord. Uno strenuo oppositore della schiavitù fu il giovane avvocato Abraham Lincoln, eletto presidente degli Stati Uniti nel 1860. Non era ancora entrato in carica quando 11 stati del sud si separarono dagli Stati Uniti e formarono la Confederazione, guidata da Jefferson Davis.
Sviluppo del conflitto
La guerra iniziò il 12 aprile 1861, quando i meridionali iniziarono a bombardare Fort Sumter nella Carolina del Sud. Le forze erano diseguali: 9 milioni combattevano per il Sud e 22 milioni di persone per il Nord. Fino al 1863, però, i meridionali riuscirono a riportare vittorie grazie al talento strategico del generale Lee. Ma alla fine, i meridionali mal equipaggiati dovettero cedere l'iniziativa ai nordisti sotto il comando del generale Grant.
La sanguinosa battaglia di Gettysburg del 3 luglio 1863 segnò l'inizio dell'avanzata vittoriosa del Nord. Dopo un lungo assedio, le truppe del Nord presero la città di Richmond e il 9 aprile 1865 il generale Lee si arrese.
Quattro anni di guerra fratricida hanno avuto un forte impatto sul Paese. Circa 1 milione di persone sono morte al fronte. Nel sud, dove si svolsero le principali battaglie, le piantagioni furono devastate e molte città furono distrutte. Il paese si sta riprendendo dopo 10 anni.
abolizione della schiavitù
Ammettendo la sconfitta, i meridionali furono costretti a fare i conti con l'abolizione della schiavitù, proclamata da Abraham Lincoln nel 1863 e sancita nel 13° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti nel 1865.
