Nonostante siano passati 28 anni dall'incidente alla centrale nucleare di Chernobyl, la scienza ha ancora molte domande sulle sue conseguenze. Gli argomenti più interessanti sono l'impatto del disastro sulla salute umana e sull'ambiente.
Le prime vittime del disastro
Le prime vittime di una potente fuga di sostanze radioattive furono i lavoratori di una centrale nucleare. L'esplosione di un reattore nucleare ha tolto la vita a due operai contemporaneamente. Nelle ore successive morirono molte altre persone e nei giorni successivi il tasso di mortalità tra i lavoratori della stazione continuò ad aumentare. La gente stava morendo di malattie da radiazioni.
L'incidente è avvenuto il 26 aprile 1986 e il 27 aprile sono stati evacuati i residenti della vicina città di Pripyat, che lamentavano nausea, mal di testa e altri sintomi della malattia da radiazioni. A quel punto erano trascorse 36 ore dall'incidente.
28 postazioni di lavoro sono morte quattro mesi dopo. Tra loro c'erano eroi che si sono esposti a un pericolo mortale per fermare un'ulteriore fuoriuscita di sostanze radioattive.
Al momento dell'incidente e dopo di esso, prevalevano i venti da sud e da est e le masse d'aria avvelenate furono inviate a nord-ovest, verso la Bielorussia. Le autorità hanno tenuto l'incidente segreto al mondo. Ben presto, tuttavia, i sensori delle centrali nucleari in Svezia hanno segnalato il pericolo. Poi le autorità sovietiche dovettero confessare ciò che era accaduto alla comunità mondiale.
Entro tre mesi dal disastro, 31 persone sono morte a causa delle radiazioni. Circa 6.000 persone, compresi i residenti in Ucraina, Russia e Bielorussia, si sono ammalate di cancro alla tiroide.
Molti medici dell'Europa orientale e dell'Unione Sovietica raccomandavano alle donne incinte di abortire per evitare di avere figli malati. Questo non era necessario, come si è scoperto in seguito. Ma a causa del panico, le conseguenze dell'incidente sono state enormemente esagerate.
Implicazioni ambientali
Gli alberi sono morti nell'area contaminata poco dopo una fuga radioattiva nella stazione. L'area divenne nota come la "foresta rossa" perché gli alberi morti erano di colore rossastro.
Il reattore danneggiato è stato riempito di cemento. Quanto sia stata efficace questa misura e quanto sarà utile in futuro, rimane un mistero. I piani per costruire un "sarcofago" più affidabile e più sicuro attendono l'attuazione.
Nonostante la contaminazione dell'area, la centrale nucleare di Chernobyl ha continuato a funzionare per diversi anni dopo l'incidente, fino alla chiusura del suo ultimo reattore nel 2000.
L'impianto, le città fantasma di Chernobyl e Pripyat, insieme a un'area recintata nota come "zona di esclusione", sono chiusi al pubblico. Tuttavia, un piccolo gruppo di persone è tornato alle proprie case nell'area del disastro e continua a viverci nonostante i rischi. Inoltre, scienziati, funzionari governativi e altri specialisti possono visitare l'area contaminata a scopo di controlli e ricerche. Nel 2011, l'Ucraina ha aperto l'accesso al luogo dell'incidente per i turisti che desiderano vedere le conseguenze del disastro. Naturalmente, per tale escursione viene addebitata una tassa.
La moderna Chernobyl è una specie di riserva naturale dove si trovano lupi, cervi, linci, castori, aquile, cinghiali, alci, orsi e altri animali. Vivono in fitte foreste che circondano un'ex centrale nucleare. Sono stati registrati solo pochi casi di rilevamento di animali affetti da radiazioni con un alto contenuto di cesio-137 nel corpo.
Tuttavia, ciò non significa che l'ecosistema intorno alla centrale nucleare di Chernobyl sia tornato alla normalità. A causa dell'alto livello di radiazioni, l'area non sarà sicura per l'abitazione umana per altri 20.000 anni.
