Nel Medioevo, peste, colera, dissenteria e altre epidemie infuriarono in Europa, mietendo milioni di vite. Un ruolo significativo in questo è stato giocato dalla sporcizia, dalle condizioni antigieniche e dalla completa mancanza di igiene che regnavano intorno.
Le procedure igieniche, elevate a culto nell'antichità, con la diffusione del cristianesimo in Europa, furono riconosciute come un eccesso dannoso. La cura del corpo era considerata un peccato e i bagni erano dannosi per la salute, poiché dilatavano e purificavano i pori della pelle, che, secondo le idee allora esistenti, avrebbero inevitabilmente portato a gravi malattie e persino alla morte. I predicatori cristiani esortavano il gregge a non lavarsi, poiché la purificazione spirituale ha la precedenza sul lavaggio del corpo, che distrae dai pensieri di Dio, e inoltre, in questo modo è stato possibile lavare via la santa grazia ricevuta al battesimo. Di conseguenza, le persone non potevano conoscere affatto l'acqua o non lavarsi per anni, e si può immaginare quale odore provenisse da loro.
Persone incoronate e cortigiani, cittadini comuni e abitanti dei villaggi: nessuno si preoccupava dell'igiene personale e della pulizia del corpo. Il massimo che potevano permettersi era sciacquarsi leggermente la bocca e le mani. La regina Isabella di Castiglia di Spagna era orgogliosa di essersi lavata due volte in tutta la sua vita: alla nascita e il giorno del suo matrimonio. Il monarca francese Luigi XIV fu inorridito dalla necessità di lavarsi, così fece anche il bagno solo due volte nella sua vita ed esclusivamente per scopi medicinali.
Gli aristocratici cercavano tuttavia di eliminare la sporcizia con l'aiuto di uno straccio profumato, e dagli odori inondavano il viso e il corpo di polvere aromatica e portavano con sé sacchetti di erbe, e venivano anche abbondantemente annaffiati di profumo. Inoltre, le persone benestanti cambiavano spesso la biancheria intima, che si credeva assorbisse lo sporco e purificasse il corpo. I poveri, invece, indossavano abiti sporchi, poiché, di regola, ne avevano solo un paio e potevano lavarli, a meno che non cadessero sotto la pioggia.
I corpi non lavati attiravano molti insetti. Tuttavia, nel Medioevo, pidocchi e pulci erano tenuti in grande considerazione, erano considerati segni di santità e venivano chiamati "perle divine". Allo stesso tempo, hanno causato molta ansia, quindi sono stati inventati tutti i tipi di trappole per pulci. Inoltre, questa funzione era svolta da cani di piccola taglia, ermellini e altri animali che si possono vedere nelle mani delle dame raffigurate sulle tele degli artisti dell'epoca.
La situazione con i capelli era triste: se non cadeva a causa della diffusa sifilide in quel momento, allora, ovviamente, non veniva lavato, ma generosamente cosparso di farina e polvere. Pertanto, al tempo della moda per acconciature grandiose, i capi delle dame di corte erano densamente abitati non solo da pidocchi e pulci, ma anche da scarafaggi e talvolta venivano trovati anche nidi di topi.
Non c'era idea dell'igiene orale nel Medioevo, quindi, all'età di 30 anni, l'europeo medio non aveva più di 6-7 denti o nessuno, e il resto era affetto da varie malattie e marciva lentamente ma sicuramente.
I bisogni naturali nell'Europa medievale andavano dove potevano: sullo scalone principale del castello, al muro del salone da ballo, dal davanzale aperto, sul balcone, nel parco, insomma, ovunque il bisogno arrivasse. Più tardi, sui muri delle case e dei castelli comparvero annessi, che fungevano da servizi igienici, ma il loro design era tale che le feci scorrevano sulle strade e sui marciapiedi. Nelle zone rurali esistevano i pozzi neri per questo scopo.
Quando entrarono in uso i vasi da notte, il loro contenuto cominciò a essere versato fuori dalla finestra, mentre la legge prescriveva di avvertire per tre volte di questo le persone che passavano, ma spesso accadevano incidenti e i passanti avevano "guai" direttamente sulle loro teste. In presenza di un camino, era lui che assorbiva i rifiuti degli abitanti della casa.
Considerando l'approccio all'igiene che esisteva nel Medioevo, non dovrebbe sorprendere che all'età di 30-40 anni gli europei apparissero vecchi e decrepiti con la pelle ruvida, rugosa e ulcerata, radi capelli grigi e una mascella quasi sdentata.
