La civiltà egizia è una delle più antiche del mondo. La sua originalità è in gran parte dovuta alle caratteristiche geografiche del paese. L'Egitto è stato letteralmente creato dal Nilo, che ha fatto rivivere il deserto arido e lo ha trasformato in un giardino fiorito. Ma il deserto che si avvicinava alle coste verdi faceva pensare costantemente agli egiziani alla morte.
Il mito di Osiride e Horus
Il culto funerario è al centro di tutta la cultura egiziana. Gli egizi credevano che la vita terrena fosse solo un breve momento che precede il passaggio a un'altra vita eterna. Il mito di Osiride e Horus è diventato una sorta di illustrazione di questa nozione di morte.
Racconta che il dio della fertilità Osiride era un tempo un sovrano gentile e saggio dell'Egitto. Fu lui che insegnò alla sua gente a coltivare la terra ea piantare giardini. Tuttavia, Osiride fu ucciso a tradimento da suo fratello, il malvagio e invidioso Set. Il figlio di Osiride, il falco leggero di Horus, sconfisse Set in un duello, e poi resuscitò suo padre facendogli inghiottire l'occhio. Ma Osiride, risorto, decise di non tornare sulla terra, diventando il sovrano del regno dei morti.
Naturalmente, il mito di Osiride e Horus non dovrebbe essere preso troppo alla lettera. Questa non è altro che una metafora di una natura che muore e risorge, la cui nuova vita è data da un chicco gettato nella terra. E Horus, riportando in vita Osiride, incarna la luce solare vivificante.
Questo mito, in molti modi, ha dato origine alle idee degli egiziani sull'aldilà. Quando il faraone morì e un altro prese il suo posto, si svolse il tradizionale mistero. Il nuovo sovrano fu dichiarato l'incarnazione terrena del dio Horus e il defunto fu pianto come Osiride. Il defunto faraone o nobile nobile veniva imbalsamato, gli veniva posto sul petto un amuleto sacro a forma di scarabeo. Su quest'ultimo era scritto un incantesimo che invitava il cuore del defunto a non testimoniare contro di lui al processo di Osiride.
Tradizioni legate al culto funerario
Dopo il giudizio e la purificazione, iniziò l'aldilà, che era in tutto simile a quello terreno. Affinché il defunto potesse "vivere" al sicuro dopo la morte, doveva essere fornito di tutto ciò che possedeva sulla terra. Naturalmente, anche il suo corpo doveva evitare il decadimento. Da qui nacque la famosa usanza dell'imbalsamazione.
Gli egizi credevano che, oltre all'anima e al corpo, esistesse un certo doppio spettrale dell'uomo, l'incarnazione della sua forza vitale, chiamata Ka. Per un aldilà prospero, era necessario che Ka potesse facilmente trovare il suo guscio terreno e trasferirvisi. Pertanto, oltre alla mummia stessa, nella tomba è stata collocata una statua ritratto del defunto, dotata della massima somiglianza.
Ma un corpo non era abbastanza: era necessario preservare per il defunto tutto ciò che possedeva sulla terra: schiavi, bestiame e famiglia. Molti popoli antichi con tali credenze hanno agito in modo insolitamente crudele: quando una persona ricca e nobile è morta, hanno ucciso e seppellito con lui la sua vedova e i suoi servi. Ma la religione egiziana era ancora più umana: non richiedeva sacrifici umani. Molte piccole figurine di argilla, ushabti, furono poste nella tomba, in sostituzione dei servi del defunto. E le sue pareti erano ricoperte da numerosi dipinti e rilievi che riflettevano eventi terreni.
L'ultima dimora del defunto Faraone erano le piramidi giganti. Essi torreggiano sull'Egitto fino ad oggi e sono un ricordo della grande cultura dell'antica civiltà, che riuscì a costruire un ponte tra una breve vita terrena e l'eternità.
