Nei giorni che precedettero il fiorire della cultura dell'antica Grecia, la ricca civiltà dei Minoici regnava sulla costa e sulle isole del Mar Egeo. Gli affreschi ei miti sull'antica Atlantide raccontati da Platone che sono sopravvissuti di quell'epoca ricordano la civiltà minoica.
Impero minoico
Il centro dell'impero era la grande isola di Creta. Possedendo una potente flotta, i minoici commerciavano con i paesi dell'Europa, del Medio Oriente e dell'Egitto. Le loro tecnologie erano avanzate: la scrittura, la metallurgia, la ceramica, il riscaldamento a pannelli solari, l'impianto idraulico e la rete fognaria erano ben sviluppate.
Minoici negli antichi miti greci
Non è ancora noto come si chiamassero i minoici. Leggende su di loro sono state raccontate dai greci, in particolare la storia del re Minosse, il sovrano di Creta in un'epoca in cui i greci erano subordinati ai minoici e rendevano loro tributo. L'enorme complesso del palazzo di Cnosso, l'edificio più grande d'Europa a quel tempo, era descritto nei miti greci come un labirinto.
Le feste minoiche, in cui i giovani acrobatici si esibivano saltando sui tori, si trasformavano, nei racconti greci, in sacrifici a un mezzo toro e mezzo umano di nome Minotauro. Nei miti greci, i minoici dovevano molto all'inventore di Dedalo, Leonardo da Vinci dell'epoca che creò il palazzo reale e gli aerei. Questa leggenda indica che i greci furono profondamente colpiti dall'invenzione e dalla tecnologia dei minoici.
Ma i greci tacevano su ciò che accadde alla civiltà minoica.
Gli scavi archeologici mostrano che i palazzi di Creta furono distrutti da un terremoto, seguito da un periodo di declino. Diverse generazioni dopo, i palazzi furono bruciati dai Micenei, i precursori degli antichi greci. I Micenei conquistarono Creta nel 1450 a. C. e ha adottato dai Minoici la loro scrittura, architettura e arte. I Micenei sono noti per aver preso parte alla guerra di Troia nel 1200 aC.
Vulcano devastante 1600 aC
Il vulcano Thira si trova un centinaio di chilometri a nord di Creta. Disastro naturale avvenuto nel 1600 a. C. durante l'eruzione vulcanica, contribuì al declino della civiltà minoica.
L'ora esatta della morte dell'impero minoico è sconosciuta, ma terremoti e carestie potrebbero indebolirlo a tal punto che 50-100 anni dopo divennero facili da conquistare.
Calcoli moderni mostrano che l'eruzione del vulcano Tira nel Mar Egeo nel 1600 aC. 4 volte la forza del Krakatoa, che uccise 36.000 persone. Non è stata solo un'eruzione. Il centro dell'isola è letteralmente volato in aria e poi è esploso in pezzi in un'enorme esplosione.
L'anello di isole a forma di C, chiamato Santorini, sono i resti di quell'antica isola di Thira, dove un tempo viveva la civiltà minoica. Questo anello circonda un cratere sottomarino del vulcano con un diametro da 11 a 19 km. La colonna di cenere dell'esplosione vulcanica è salita a un'altezza di 10 km, sbriciolandosi nel Mediterraneo orientale. Anche Creta è stata colpita da terremoti.
L'eruzione vulcanica ha innescato uno tsunami devastante. Ci sono molti disaccordi nei calcoli, ma l'altezza delle onde giganti ha raggiunto diverse centinaia di metri. Il disastro è stato più devastante dei disastri in Indonesia nel 2004 e in Giappone nel 2011.
Cnosso e altri insediamenti montani di Creta sopravvissero, ma si trovarono isolati, perdendo la loro flotta e le città costiere.
La morte dell'isola di Thira
Le principali città dell'antica isola di Thira sono state cancellate per sempre dalla faccia della Terra. Ma gli scavi ad Akrotiri, un insediamento dell'età del bronzo alla periferia di Santorini, indicano che non era l'unica città sull'isola distrutta. Ne parlano gli affreschi.
Akrotiri fu sepolto sotto uno strato di cenere, come Pompeo romano, ma gli abitanti riuscirono a lasciare la città prima della catastrofe. L'insediamento è stato conservato in ottime condizioni, ma non sono stati trovati resti di persone. Le case sono prive di gioielli e altri oggetti di valore che sono visibili negli affreschi raffiguranti eleganti dame.
Si può presumere che il vulcano si sia svegliato gradualmente. Così gli abitanti della città ricevettero un avvertimento preliminare e lasciarono prudentemente l'insediamento. Forse riuscirono a nuotare fino a Creta e fuggire in una delle città su una collina.
Data l'entità della catastrofe, non sorprende che il ricordo della distruzione di Tyra sopravviva nelle leggende di Atlantide, raccontate da Platone mille anni dopo.
