Peter Benchley è uno scrittore americano, autore di Lo squalo e sceneggiatore dell'omonimo film del 1974. Questo film ha avuto un enorme impatto sull'intera industria cinematografica di Hollywood ed è diventato davvero iconico. Oltre a Lo squalo, Benchley ha scritto molti altri libri di narrativa: The Island, The Abyss, The Thing, White Shark, ecc.
Anni prima della carriera di scrittore
Peter Benchley è nato l'8 maggio 1940 a New York nella famiglia del professore universitario e scrittore Nathaniel Benchley.
Peter ha studiato alla Phillips Exeter Academy e poi alla prestigiosa Harvard University. Il futuro scrittore si è laureato in questa università nel 1961, dopo di che è stato per qualche tempo riservista nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Nel settembre del 1964, Benchley si sposò - Winfried Wisson divenne sua moglie legale. Nel 1967, ha dato alla luce una figlia da lui, che si chiamava Tracy. Più tardi, la coppia ebbe altri due figli: i figli Clayton e Christopher. Winfried e Peter hanno vissuto insieme fino al 2006, cioè fino alla morte dello scrittore.
A metà degli anni Sessanta, Benchley ha lavorato come giornalista per il Washington Post e redattore di colonne per la rivista Newsweek. E dal 1967 al 1969 ha collaborato con la Casa Bianca e ha scritto discorsi per il presidente americano Lyndon Johnson.
Lavora su "Jaws"
Peter è diventato uno scrittore di fama mondiale negli anni settanta. Tutto è iniziato quando l'editor di Doubleday John Congdon si è interessato all'idea di Benchley di un romanzo su un grande squalo bianco che terrorizzava i turisti sulle spiagge.
Ben presto lo scrittore, dopo aver ricevuto un anticipo di mille dollari, creò le prime 100 pagine e le inviò all'editore. Tuttavia, Kongdon non era soddisfatto del risultato: sentiva che c'era troppo umorismo nel manoscritto, e quindi Benchley ha dovuto riscrivere tutto in un modo nuovo.
Jaws è stato pubblicato per la prima volta nel febbraio 1974. Questo libro ha subito attirato l'attenzione del pubblico e per parecchio tempo (più di quaranta settimane) è stato nella lista dei bestseller americani.
Anche i produttori della Universal David Brown e Richard Zanuck hanno apprezzato il romanzo di Benchley e hanno acquisito i diritti per filmarlo. Di conseguenza, nel 1975 è apparso sugli schermi un thriller con lo stesso nome: "Jaws". Questo film ha incassato più di 450 milioni di dollari al botteghino (con un budget di 7 milioni) e, di fatto, è diventato il primo blockbuster nella storia del cinema. Il regista di questo film era il famoso Steven Spielberg, e Benchley in questo caso è stato annunciato come uno degli autori della sceneggiatura.
Successivamente, la Universal ha pubblicato tre sequel di Lo squalo. Inoltre, il parco a tema Jaws è stato costruito in Florida e gestito fino al 2012.
Altri romanzi dell'autore
Il secondo romanzo di Benchley, The Abyss, è uscito nel 1976. Raccontava la storia di una coppia sposata che decise di trascorrere la luna di miele alle Bermuda. Lì i giovani, facendo immersioni in mare, hanno trovato tesori spagnoli del XVII secolo, e questo ritrovamento si è trasformato in un grosso problema per loro … Questo libro è stato anche filmato.
Il terzo romanzo dello scrittore "L'isola", pubblicato nel 1979, racconta la storia dei discendenti dei pirati, strappati alla civiltà moderna, che terrorizzano le navi nel Mar dei Sargassi. E questo, secondo il libro, spiega il mistero del Triangolo delle Bermuda.
Negli anni '80, Benchley scrisse altri tre romanzi: Girl from the Sea of Cortez (1982), Q Clearance (1986) e Rummies (1989), ma questi erano già meno popolari dei precedenti lavori dell'autore.
Nel 1992, lo scrittore ha pubblicato un nuovo libro. Ha ricevuto il nome capiente "Creatura". Descriveva un nuovo mostro marino: un calamaro gigante. E i personaggi principali del libro nel corso della trama, ovviamente, hanno dovuto ingaggiare una battaglia con questo mostro …
Infine, nel 1994, l'ultimo romanzo di fantascienza di Benchley, Lo squalo bianco, è apparso nei negozi. Tuttavia, la storia di un ibrido umano-squalo creato da uno scienziato nazista non ha suscitato molta eccitazione tra i lettori americani. Benchley non è mai riuscito a replicare il successo del suo primo romanzo, Lo squalo.
Benchley negli ultimi anni della sua vita
Benchley è attiva nella protezione ambientale dalla metà degli anni novanta. E invece di fiction, ha iniziato a scrivere documentari sull'oceano e sugli squali. Uno di questi pezzi è un libro intitolato Shark Trouble. In esso, l'autore sostiene la conservazione della popolazione di predatori sottomarini e scrive in generale sulla necessità di un'attenta gestione del fragile ecosistema marino.
Il famoso scrittore è morto di patologia polmonare nel 2006.
