Jane Russell è una leggenda del cinema americano, entrata nella storia del cinema con il suo ruolo nel film "Gli uomini preferiscono le bionde". Tuttavia, è diventata molto conosciuta negli Stati Uniti molto prima grazie al film scandaloso "Outlaw", che ha enfatizzato le forme eccezionali dell'attrice.
Biografia e primi anni
Jane Russell è nata il 21 giugno 1921 a Bemidji, Minnesota. Il padre della ragazza era un tenente dell'esercito degli Stati Uniti e sua madre era un'attrice in una compagnia teatrale itinerante. Jane era l'unica ragazza della famiglia (aveva 4 fratelli). Alla nascita, le fu dato il nome Ernestine Jane Geraldine Russell, ma tutti in famiglia la chiamavano semplicemente Jane. La madre della ragazza, sognando una carriera da star per sua figlia, credeva che la combinazione "Jane Russell" sarebbe stata perfetta per il grande schermo.
Quando il padre di Jane andò in pensione, la famiglia si stabilì in Canada, ma poi si trasferì in California. Quando Jane era ancora una bambina, la famiglia si trasferì nella San Fernando Valley e si stabilì in un ranch a Van Nuys, conducendo una normale vita borghese. Jane ha studiato in una scuola locale e ha anche preso lezioni di pianoforte. In tenera età, ha sviluppato un interesse per l'arte drammatica e la ragazza ha iniziato a prendere parte a produzioni teatrali scolastiche. Tuttavia, Jane non pensava allora alla professione di attrice, con l'intenzione di diventare una stilista in futuro. Tuttavia, i suoi piani non erano destinati a avverarsi: quando suo padre morì, la ragazza fu costretta ad andare a lavorare part-time per poter aiutare finanziariamente sua madre. La ragazza ha ottenuto un lavoro come segretaria, mentre lavorava come modella. Di conseguenza, è riuscita a risparmiare abbastanza soldi per frequentare le lezioni di recitazione. Tuttavia, i suoi tentativi di entrare nella Twentieth Century Fox e nella Paramount sono falliti.
"Outlaw" e l'inizio di una carriera nel cinema
Jane Russell aveva 19 anni, stava lavorando come segretaria in un salone di bellezza quando il famoso imprenditore americano Howard Hughes ha attirato l'attenzione su di lei. A quel tempo, stava cercando un nuovo volto per il Western Outlaw. Di conseguenza, Jane è stata approvata per il ruolo dell'amata del protagonista, metà irlandese e metà messicana Rio MacDonald.
Sebbene Jane abbia preso lezioni di recitazione e sapesse stare davanti alla telecamera, non è stato tanto ad attirare l'attenzione di Hughes quanto l'aspetto luminoso della ragazza e la sua quinta dimensione del seno, su cui ha concentrato l'attenzione speciale della telecamera, in seguito persino progettata uno speciale reggiseno "invisibile" per Russell, che dona a Russell un volume extra così formoso. E nella scena del fienile è stata utilizzata una speciale illuminazione incrociata dei faretti, che ha nuovamente attirato l'attenzione sulle forme dell'attrice.
Di conseguenza, i censori di The Motion Picture Production Code, che in quegli anni proiettavano i film per "moralità" prima della loro uscita, decisero che il western non poteva essere ammesso sullo schermo. Tuttavia, invece di montare il film, Howard Hughes ha deciso di approfittare dello scandalo per attirare l'attenzione del pubblico. Ha distribuito il film nelle sale di San Francisco nel 1943 senza l'approvazione del Comitato di censura degli Stati Uniti. Tuttavia, ha poi ritirato il film e ha iniziato a montarlo per il rilascio nel 1946, sempre senza l'approvazione della censura.
Nonostante lo strano destino del film e il fatto che non sia stato praticamente mai pubblicato, Russell è diventato ampiamente noto. In un sondaggio del 1943, i marinai americani la chiamarono "la ragazza che vorremmo vedere aspettarci in ogni porto".
In attesa dell'uscita di Outlaw, Russell ha lavorato a Young Widow (1946). Ha poi collaborato con Bob Hope in The Paleface (1948) come Calamity Jane. In questo film, lei stessa ha eseguito la canzone "Buttons and Bows", che in seguito ha vinto un Oscar.
Nel film del 1951 His Kind of Woman, Russell ha recitato con Robert Mitchum, e nello stesso anno ha condiviso lo schermo con Frank Sinatra e Groucho Marx in Double Dynamite - il film, nonostante la sua formazione stellare, ha floppato al botteghino. L'anno successivo, ha recitato nella seconda parte di The Pale Face e nel film Montana Belle, dove interpretava una ballerina.
Jane Russell e Marilyn Monroe
Tuttavia, il vero successo è arrivato all'attrice nel 1953, quando ha condiviso lo schermo con Marilyn Monroe nella commedia "Gli uomini preferiscono le bionde". Il film, diretto da Howard Hawke, è diventato uno dei preferiti della carriera cinematografica di Russell. Lei e Monroe hanno interpretato due ballerini che condividevano punti di vista completamente opposti sull'amore e le relazioni.
Con sorpresa del set, non c'era assolutamente spirito competitivo tra le due attrici. Al contrario, Jane Russell si è presa cura di Monroe, famosa per i suoi esaurimenti nervosi, aiutandola a prepararsi per le riprese. Quando la Monroe si è chiusa nel suo separé dopo un tentativo fallito, Russell l'ha calmata e l'ha portata per mano al set. Successivamente, Monroe ha detto che accanto a Russell era facile per lei fare il suo lavoro. Divennero veri amici e un giorno Russell portò persino Monroe a una riunione di lettura della Bibbia. Dopo di che, Monroe ha detto: "Jane ha cercato di convertirmi e volevo insegnarle la filosofia di Freud".
Altri film e la fine della carriera di attore
Nel 1954, Jane Russell recitò in un progetto sperimentale per quel tempo: il film in 3D French Voyage. Nel 1955, è apparsa nel film Gentlemen Marry Brunettes - che, nonostante la consonanza dei nomi, non aveva nulla a che fare con il successo con Marilyn Monroe. Nello stesso anno è seguito un altro progetto insolito: il film "Underwater!", che è stato presentato in anteprima in un cinema subacqueo appositamente costruito per questa occasione.
Anche sotto l'etichetta della sua casa di produzione "Russ-Field", fondata da Russell con suo marito, i film "Tall Men" (1955), Western con Clark Gable nel ruolo del protagonista e "The Rise of Mamie Stover" (1956) sono stati girati. Entrambi i film, con Jane Russell come protagonista principale, hanno avuto un discreto successo al botteghino. Tuttavia, il film del 1957 The Fuzzy Pink Nightgown, su una star che si innamorò del suo stesso rapitore, fallì al botteghino. Diversi anni dopo, Russ-Field fu chiuso.
Dopo diversi ruoli minori negli anni '60, Russell decise di concludere la sua carriera nel 1970 con un ruolo in Darker than Amber. Ha annunciato molto semplicemente il suo desiderio di lasciare il cinema: “Sto invecchiando! Al giorno d'oggi è impossibile recitare in un film se sei un'attrice ben oltre i 30”.
Altri progetti e anni successivi
Nonostante una carriera cinematografica rocciosa, Russell ha avuto un reddito costante. Nel 1954, firmò un contratto con Howard Hughes per 6 film, in base al quale si impegnava anche a pagarle $ 1.000 ogni settimana per 20 anni. Ha ricevuto pagamenti, anche se non ha recitato nei film.
Oltre a lavorare nei film, Jane Russell è stata attivamente coinvolta nella creatività musicale. Negli anni '40 si esibì con la Kay Kyser Orchestra. Allo stesso tempo, ha registrato l'album musicale Let's Put Out the Lights. Nel 1954, Russell fondò un coro femminile che eseguiva canti religiosi. Una delle canzoni, "Do Lord", è diventata un successo negli Stati Uniti. Russell si esibiva spesso anche sul palco di locali notturni come il Sands Hotel di Los Angeles.
Negli anni '70, Russell ha preso parte a una pubblicità per i reggiseni Playtex, per i quali l'attrice ha ricevuto $ 100.000 all'anno.
Dopo aver terminato la sua carriera cinematografica, Russell ha continuato a esibirsi sul palco e nel cabaret. Nel 1971 ha fatto il suo debutto a Broadway sostituendo l'attrice Elaine Stritch in Company. Ha anche cantato la canzone "The Ladies Who Lunch".
Nel 1985, l'attrice ha pubblicato un libro di memorie, My Path and My Detours.
Sfortunatamente, l'attrice ha avuto problemi con l'alcol. Nel 1978 fu condannata a quattro giorni di carcere per guida in stato di ebbrezza. Dopo la morte del suo terzo marito e poi la morte di suo figlio, che si è susseguita una dopo l'altra, Russell è tornata di nuovo all'alcol. Aveva 79 anni quando i suoi figli decisero di prendere in mano la situazione e mandarono la madre a farsi curare per la dipendenza dall'alcol.
Vita personale e famiglia
Jane Russell è stata sposata tre volte. Nel 1943 sposò il suo primo amore del liceo, Robert Waterfield, che divenne l'allenatore della squadra di football dei Los Angeles Rams. La coppia ha divorziato nel 1968.
Nello stesso anno, Russell si risposò con l'attore Roger Barrett, morto per un attacco di cuore appena tre mesi dopo il matrimonio.
Il terzo marito di Jane Russell era John Calvin Peeples, un agente immobiliare. L'attrice è stata sposata con lui fino alla sua morte nel 1999.
A causa di un aborto precoce, Russell in seguito non fu in grado di avere figli. L'attrice ha compensato la sua posizione con opere di beneficenza volte a migliorare la vita degli orfani e ad aiutare coloro che adottano bambini. Negli anni '50, Russell fondò il World Adoption International Fund, una fondazione che aiutava i genitori americani ad adottare bambini di altri paesi. L'attrice stessa, nel suo primo matrimonio con Waterfield, ha adottato tre figli: una femmina Tracy e due maschi, Thomas e Robert.
Jane Russell è morta il 28 febbraio 2011 a Santa Maria, in California, per una malattia respiratoria. Aveva 89 anni.
