Il Kinotavr Open Film Festival è considerato uno dei principali eventi cinematografici in Russia. Ogni anno, all'inizio dell'estate, Sochi riceve per otto giorni le migliori figure del cinema russo. Nel 2012, Kinotavr si è tenuto per la 23a volta.
La proiezione principale della Russia, il Kinotavr Open Film Festival, ha avuto un predecessore: il Festival of Unbought Cinema, che si è tenuto nel 1990 a Podolsk con la partecipazione della società indipendente Podmoskovye. Il festival è stato creato per aiutare il cinema russo, il cui finanziamento è notevolmente diminuito durante il periodo di transizione della perestrojka. Ma già nel 1991 si decise di organizzare un nuovo festival nella località turistica di Sochi.
Il produttore Mark Rudinstein ha diretto il festival nazionale del cinema Kinotavr e il famoso attore Oleg Yankovsky è stato presidente per 11 anni (dal 1993 al 2004). Nel 2005, sono stati sostituiti dal presidente di CTC Media, Alexander Rodnyansky, e dal direttore generale della società Profit, Igor Tolstunov.
Con l'arrivo della nuova dirigenza il format del festival è cambiato. Per aumentare il budget, la parte commerciale della proiezione del film è stata notevolmente ampliata e il programma internazionale è stato eliminato, con un'enfasi sul cinema nazionale.
Nel 2012, 14 lungometraggi e un documentario hanno preso parte al programma del concorso Kinotavr, oltre a una proiezione di cortometraggi nell'ambito del festival.
Tradizionalmente, le immagini del concorso principale venivano valutate da una giuria di esperti composta da sette persone. Di solito i giudici includevano rappresentanti di diverse professioni cinematografiche. Nel 2012, solo i registi sono stati invitati alla giuria come esperimento. Vladimir Khotinenko era il capo della magistratura.
Il concorso per cortometraggi è stato giudicato da una giuria di tre persone.
Il 23° Sochi Film Festival si è aperto con la proiezione del film sperimentale "Until the Night Separates" di Boris Khlebnikov. Questo è il primo film nella storia del cinema russo, girato sulla base del crowdsourcing, quando attori non professionisti hanno preso parte alle riprese per un pagamento molto simbolico, o addirittura completamente gratuito. La sceneggiatura del film era basata sul progetto della rivista Bolshoi Gorod, durante la quale i giornalisti hanno ascoltato e registrato le conversazioni dei visitatori del ristorante Pushkin per due settimane. Questi dialoghi sono diventati la base della sceneggiatura.
Il concorso Kinotavra 2012 comprendeva film di Avdotya Smirnova "Kokoko", Vasily Sigarev "To Live", Alexei Mizgirev "Convoy", "I Don't Love You" di Alexander Rastorguev e Pavel Kostomarov, "Atonement" di Alexander Proshkin e altri.
Due film in concorso hanno già partecipato ai maggiori festival cinematografici internazionali. "Convoy" di A. Mizgirev era nel programma "Panorama" dell'IFF di Berlino e "Live" di V. Sigarev è diventato un partecipante al Festival di Rotterdam.
Il miglior film è stato riconosciuto dalla giuria competente del film "I will be there" di Pavel Ruminov su una donna malata terminale che, nascondendolo, sta cercando una famiglia affidataria per suo figlio di sei anni.
Tra i cortometraggi, ha vinto il film assurdo Legs - Atavism di Mikhail Mestetsky. Il lavoro di Taisiya Igumentseva "Road to …" al "Kinotavr", premiato con il premio principale nel programma giovanile "Cinefondation" a Cannes, è rimasto senza premi.
