La religione dell'antico Egitto ha origine nel totemismo delle tribù che abitavano la fertile valle del Nilo. Ogni tribù ha scelto un animale come suo patrono. Questo animale divenne il totem della tribù, fu venerato e amato, sperando nella reciproca misericordia. Il pantheon complesso e sfaccettato dell'antico Egitto nacque da credenze primitive, in cui ogni dio o dea appariva sotto le spoglie di uno degli animali.
Aiuto dagli dei
La scelta di un animale da adorare dipendeva dalle condizioni di vita della tribù. Gli abitanti delle rive del Nilo adoravano il dio Sebek, che era personificato dal coccodrillo. Si credeva che controllasse le piene del fiume, capace di portare un limo fertile ai campi.
Il toro era universalmente venerato come simbolo di agricoltura fertile. Era il toro che gli egiziani attaccavano all'aratro per coltivare la terra. A Menfi, il toro era l'anima di Ptah, il dio creatore, e viveva sempre vicino al tempio.
La vacca, che incarna la fertilità degli esseri viventi, era venerata non meno di un toro. È associata a Iside, la Grande Madre, protettrice delle donne e della fedeltà coniugale.
La dea Bastet, la custode del focolare, era raffigurata come un gatto. I gatti erano sacri; in caso di incendio, un gatto doveva essere salvato prima dei bambini e delle proprietà. Questo culto era associato al fatto che i gatti catturavano i roditori, il che significa che aiutavano a preservare il raccolto.
Il culto dello scarabeo è associato al dio Hapri. Secondo la leggenda, gli scarabei avevano la capacità di generarsi spontaneamente, quindi gli amuleti con l'immagine di questo insetto aiutarono a risorgere dopo la morte.
Araldi del Cielo
Il falco, che afferrò la sua preda con artigli affilati, fu inizialmente l'incarnazione del dio predatore della caccia. Ma in seguito Horus, il dio dell'altezza e del cielo, occupò il livello più alto del pantheon egiziano e divenne un simbolo del potere del faraone.
Il dio della saggezza, della scrittura e della letteratura, Thoth è apparso nelle vesti di un uomo con la testa di un ibis. L'arrivo dell'ibis, secondo i segni, era associato all'inondazione del Nilo, quando arrivò la prosperità.
Questi uccelli erano così sacri che la pena di morte veniva imposta anche per l'uccisione accidentale.
Il male antico
Se le rive del Nilo davano vita e prosperità, allora il deserto prometteva la morte. Ecco perché il dio del male Set era allo stesso tempo il dio del deserto. Il suo animale era uno sciacallo, e in tutti gli affreschi era raffigurato come un uomo con la testa di sciacallo. A Set sono stati dedicati anche un asino e un maiale.
Gli animali, che erano considerati l'incarnazione dell'anima di un dio o di una dea, venivano imbalsamati dopo la morte e sepolti in speciali cimiteri. Dopo il rituale, è stato dichiarato il lutto, quindi i sacerdoti hanno scelto un nuovo animale per il tempio.
Mentre i contadini pregavano gli dei per la pioggia, i faraoni usavano la fede per rafforzare il loro potere. Il dio del sole Amon-Ra era considerato il padre del faraone, conferendo al potere supremo la natura divina. L'animale di Amon era un ariete con le corna ricurve piegate verso il basso.
