Il diciottesimo secolo fu un punto di svolta nella storia russa. Alla fine del XVII secolo, per le grandi potenze europee, la Russia era un paese lontano e insignificante ai confini del mondo. Non aveva peso politico, non aveva accesso al mare e non pretendeva di essere protagonista della politica mondiale. Entro la fine del secolo successivo, la situazione nell'arena politica in Europa era cambiata radicalmente.
Il XVIII secolo include il regno di Pietro I, l'era dei colpi di palazzo e l'età d'oro di Caterina II. Tali alti e bassi nella politica interna hanno portato all'irregolarità del suo sviluppo in politica sociale ed estera, ma la sua direzione generale è rimasta coerente con le riforme di Pietro il Grande.
È difficile separare la politica interna da quella estera di questo periodo. Pietro I progettò di stabilire un commercio con i paesi europei, perché questo accesso al mare era necessario. Così nel 1700 iniziò la guerra con la Svezia. Finì solo nel 1721, dopo la firma di un trattato di pace nella città di Nystadt, la Russia ricevette l'accesso al Mar Baltico. Ma anche durante la guerra, divenne chiaro che lo sviluppo industriale del paese non consentiva guerre europee su larga scala. Ciò richiede cannoni, pistole, navi e personale istruito. La guerra richiese la costruzione di fabbriche, navi e l'apertura di istituzioni educative. Entro la metà del secolo, in Russia operavano 75 impianti metallurgici, che fornivano al paese la ghisa necessaria e inviavano il metallo per l'esportazione. Apparve una flotta da combattimento e da marina mercantile e, grazie a una serie di università tecniche aperte, il proprio personale militare.
La stessa linea di sviluppo dello stato fu proseguita da Caterina II. Dopo la sanguinosa guerra del 1768-1774. La Russia estromise l'Impero Ottomano dalla regione del Mar Nero e ottenne l'accesso al Mar Nero. Dopo la spartizione della Polonia, le terre della riva destra Ucraina e Bielorussia divennero parte dell'Impero russo. Di conseguenza, il fatturato è aumentato più volte, il numero di fabbriche è aumentato e sono comparsi nuovi rami di produzione. Così, entro la fine del XVIII secolo, la Russia da un lontano e insignificante stato del nord divenne un impero che ricoprì uno dei ruoli principali nella politica internazionale di quel tempo.
Le riforme su larga scala di Pietro il Grande e Caterina II furono poco sostenute dall'antica nobiltà del paese. Per rafforzare il trono e il potere imperiale, Pietro I iniziò a fare affidamento attivamente sulla classe militare, distribuendo terre per il servizio. È così che apparve la nobiltà e iniziò a rafforzarsi. Nel primo quarto del Settecento la nobiltà era divisa in personale ed ereditaria. Tutte le persone di questa classe erano obbligate a servire. Nel tempo, i diritti della nobiltà si ampliarono sempre di più. Si cominciarono ad ereditare terre e titoli, e alla fine del secolo il servizio non fu più obbligatorio. L'espansione dei diritti della nobiltà portò alla schiavitù dei contadini e a diverse rivolte popolari su larga scala.
Un'altra caratteristica di questo secolo è stata la secolarizzazione della vita sociale. Pietro I abolì il patriarcato e istituì un santo sinodo, mentre Caterina II decise di confiscare le terre della chiesa. La riforma della Chiesa ha segnato l'inizio del periodo assolutista nella storia russa. Entro la fine del XVIII secolo, sotto l'influenza delle idee di Voltaire e Diderot, nel paese si instaurò l'assolutismo illuminato. Una cultura laica iniziò a svilupparsi in Russia, apparve un teatro, Fonvizin scrisse le sue commedie, la scultura e un ritratto cerimoniale apparvero nelle arti visive.
In questo secolo il Paese ha scelto una strada che sta al passo con i Paesi europei, prendendo da loro quello che vuole. Questa linea di sviluppo ha influenzato la coscienza della società, lo sviluppo della cultura, delle scienze e del pensiero sociale.
