La nazione è uno degli attori più importanti della politica. Grande attenzione è riservata alla questione nazionale nei programmi politici dei partiti, indipendentemente dal loro spettro. Le nazioni sono spesso le promotrici del cambiamento politico.
Il termine nazione ha diversi significati. Può indicare la popolazione di un paese (o lo stato stesso) e una comunità etnica. La concezione moderna della nazione si è formata durante il periodo della Grande Rivoluzione francese, quando iniziò a formarsi l'identità nazionale. I rivoluzionari francesi si caratterizzarono come patrioti; di conseguenza, fu l'identità civica a costituire la base per la formazione della nazione. Da allora, la nazione è stata intesa come una comunità storicamente formata di persone basata su economia, lingua, territorio e psicologia, oltre che su caratteristiche culturali.
Alcuni studiosi ritengono che le nazioni non possano essere considerate veri soggetti di processi politici. Secondo loro, le nazioni sono formazioni costruite artificialmente dalle élite politiche, limitate all'interno dello stato. Tuttavia, difficilmente si può essere d'accordo con questa posizione. Poiché l'aspetto nazionale è spesso alla base dei requisiti per lo stato. Fu l'idea nazionale che divenne dominante per l'attivazione di movimenti contro l'oppressione e la schiavitù, la formazione di stati nazionali.
Nella vita politica moderna, i problemi nazionali giocano un ruolo importante. Tra questi, lo sviluppo sovrano, l'uguaglianza delle nazioni, i diritti inalienabili delle nazioni (all'autodeterminazione, all'autoidentificazione, ecc.). Le questioni nazionali possono contribuire ad aumentare il livello di partecipazione politica, svolgono un ruolo notevole nella lotta di partito, nel processo di formazione delle istituzioni politiche.
Le nazioni possono contribuire alla soluzione di altri importanti problemi socio-politici. In particolare, possono aiutare ad elevare il livello culturale di una particolare nazione, o la loro sicurezza sociale. Altri probabili obiettivi dei movimenti nazionali sono la diffusione dell'identità nazionale (ad esempio, aprendo scuole con insegnamento nella lingua nazionale), l'ampliamento dei diritti a forme speciali di rappresentanza politica e iniziative legislative.
Esiste persino un'ideologia separata: il nazionalismo, il cui leitmotiv è la protezione degli interessi delle comunità nazionali quando interagiscono con il potere statale. Questa ideologia si attiva in momenti difficili dello sviluppo storico dello Stato, quando è necessario assicurare l'elevata coesione della società e delle sue parti costitutive. A volte il nazionalismo può assumere una forma estrema che difende la tesi della superiorità di una nazione su un'altra.
Le nazioni sono sia soggetti che oggetti della politica. Tuttavia, il ruolo delle nazioni non è lo stesso. Sulla base della loro posizione, distinguono tra nazioni dominanti e oppresse. I primi possiedono l'intera gamma di risorse politiche. Nel realizzare i loro obiettivi politici, possono fare affidamento sull'esercito, sulle agenzie governative, sui media, ecc. Le nazioni oppresse agiscono come soggetti politici, poiché si oppongono alle nazioni dominanti. Ignorare i loro interessi può portare a gravi conseguenze negative per la stabilità della società.
Le relazioni nazionali e interetniche non esistono nella loro forma pura. All'interno delle nazioni, ci sono vari strati e gruppi sociali, il che li rende strettamente interconnessi con gli aspetti politici ed economici.
L'importanza delle nazioni nella vita politica è dovuta al fatto che molti politici e movimenti usano la questione nazionale come la loro carta vincente nella lotta politica.
