L'Islam, che nella traduzione dall'arabo significa “obbedienza”, “sottomissione”, è una delle religioni mondiali più diffuse. I credenti che praticano l'Islam sono chiamati musulmani. Credono in un solo Dio: Allah, che ha mostrato la sua volontà alle persone attraverso il messaggero (profeta) Muhammad, residente nella penisola arabica. In una delle preghiere musulmane si dice: "Non c'è dio all'infuori di Allah, e Maometto è il suo profeta". Il libro sacro dei musulmani è il Corano e le funzioni si svolgono in arabo.
L'Islam è una religione giovane rispetto al Buddismo o al Cristianesimo. I musulmani affermano che quando il futuro profeta Maometto aveva 40 anni, l'angelo Jabrail gli apparve improvvisamente e iniziò a dettare i primi capitoli (versi) del Corano. Secondo la cronologia moderna, ciò avvenne nel 610 d. C. Per i prossimi anni, Maometto predicò la nuova fede nella sua cerchia ristretta.
Inizialmente, il numero di aderenti all'Islam era molto piccolo, ma dopo che Maometto iniziò a predicare nella grande città commerciale della Mecca, aumentò notevolmente. La popolarità di Maometto fu promossa da disposizioni dell'Islam come il divieto di usura, l'obbligo di aiuto gratuito ai poveri e ai bisognosi. Ciò causò anche ostilità nei confronti del profeta appena coniato dalla nobiltà della Mecca. Temendo per la sua vita, Maometto fu costretto a trasferirsi con la sua famiglia, i parenti stretti e i colleghi nella vicina grande città di Yathrib. Questo reinsediamento (in arabo, "hijra"), avvenuto nel 622, è considerato l'inizio della cronologia musulmana.
Maometto ribattezzò Yathrib Medina e la dichiarò città, da dove la nuova fede avrebbe iniziato la sua marcia vittoriosa. Nei successivi dieci anni unì sotto il suo dominio quasi tutte le tribù arabe. Poco prima della morte di Maometto, nel 632, i capi della città della Mecca riconobbero la sua autorità. Così, sul territorio della penisola arabica si formò lo stato del califfato arabo.
Dopo la morte del profeta, i suoi seguaci iniziarono a condurre campagne fuori dall'Arabia. Le truppe dell'Impero Bizantino e dello stato persiano dei Sanasidi furono duramente sconfitte. La cavalleria araba leggera terrorizzava gli avversari. A cavallo degli anni 30-40 del VII secolo, gli arabi conquistarono l'Egitto. E nel 661, la capitale del Califfato fu trasferita nella conquistata Damasco, una delle città più grandi e ricche del mondo di allora.
Grazie alle conquiste, in un tempo relativamente breve, l'Islam divenne la religione dominante nel vasto territorio dell'Asia e dell'Africa. Nel 711, gli arabi, attraversando lo stretto di Gibilterra, affermarono il loro dominio nella penisola iberica. La loro ulteriore avanzata verso l'Europa fu fermata dal comandante Karl Martell, che sconfisse le truppe del califfo Abdurahman nella battaglia di Poitiers nel 732.
