L'inferno ei suoi circoli sono stati descritti in dettaglio nella sua trilogia "La Divina Commedia" del poeta italiano Dante Alighieri. Quest'opera poetica del tardo medioevo descrive l'aldilà delle anime, compresi i nove cerchi dell'inferno. L'inferno è la prima parte della Divina Commedia, monumento culturale e sintesi della cultura medievale. Descrive il mondo sotterraneo cristiano, le anime dei peccatori e la loro punizione. La storia inizia con come l'autore, raggiunta l'età adulta, si ritrova in una terribile foresta, dove viene attaccato da tre terribili animali. Viene salvato dal poeta Virgilio, inviato da Beatrice, la signora del cuore di Dante. Insieme iniziano il loro viaggio nel regno delle ombre.
Primo cerchio, arto
Nel primo girone dell'inferno dantesco sono tormentati virtuosi non cristiani e pagani non battezzati, puniti con la vita eterna a somiglianza del paradiso. Vivono in un palazzo con sette porte, che simboleggia le sette virtù. Qui Dante incontra personaggi di spicco dell'era dell'antichità, come Omero, Socrate, Aristotele, Cicerone, Ippocrate e Giulio Cesare.
Secondo cerchio, adulterio
Nel secondo girone infernale, Dante e Virgilio incontrano persone possedute dalla lussuria. La loro punizione è un forte vento che li fa vorticare nell'aria. Non hanno riposo. Questo vento incessante simboleggia le persone spinte dalla sete di piaceri carnali. Anche qui Dante incontra molti personaggi illustri di un'epoca passata: Cleopatra, Tristano, Elena di Troia e altri peccatori, il cui vizio era l'adulterio.
Cerchio tre, golosità
Raggiunto il terzo girone dell'inferno, Dante e Virgilio incontrano le anime dei golosi, custodite dal mostro Cerbero. I peccatori sono puniti giacendo in un sudicio disordine sotto l'incessante pioggia gelata. La sporcizia simboleggia il degrado di coloro che abusano di cibo, bevande e altri piaceri terreni. I peccatori golosi non vedono coloro che giacciono nelle vicinanze. Questo simboleggia il loro egoismo e insensibilità.
Cerchio quattro, avidità
Nel quarto girone dell'inferno, Dante e Virgilio vedono le anime di coloro che sono puniti per l'avidità. I peccatori di questo circolo si dividono in due gruppi: quelli che hanno accumulato ricchezze materiali e quelli che le hanno spese senza misura. Spingono pesi, che simboleggia il loro attaccamento alla ricchezza. I peccatori sono custoditi da Plutone, il dio greco degli inferi. Qui Dante vede molti sacerdoti, compresi papi e cardinali.
Cerchio cinque, rabbia
Nel quinto girone dell'inferno, gli arrabbiati e i cupi scontano la loro pena. Flegia trasporta i viaggiatori in barca sul fiume Stige. Sulla superficie del fiume, coloro che peccano con rabbia combattono tra loro, e coloro il cui vizio è lo sconforto annegano sott'acqua.
Cerchio sei, eresia
Nel sesto girone dell'inferno, i pellegrini incontrano le anime degli eretici che giacciono in tombe ardenti.
Cerchio Sette, Violenza
Il settimo girone infernale di Dante è diviso in altri tre cerchi. Assassini e altri stupratori sono tormentati nell'anello esterno. Come punizione, sono immersi in un fiume di sangue e fuoco. Ci sono suicidi nel cerchio centrale. Si trasformano in alberi di cui si nutrono i pipistrelli. Insieme a loro, gli spendaccioni sono tormentati, inseguiti e fatti a pezzi dai cani. Nell'anello interno, bestemmiatori e sodomiti scontano la loro pena. Sono condannati a vivere in un deserto di sabbia ardente, e una pioggia di fuoco si riversa su di loro dall'alto.
Cerchio otto, inganno
L'ottavo cerchio dell'inferno è abitato da ingannatori. Dante e Virgilio arrivano sul dorso di Gerione, un mostro volante. Questo cerchio è diviso in dieci fossati di pietra collegati da ponti. Nel primo fossato Dante incontra ruffiani e seduttori, nel secondo - adulatori, nel terzo - colpevoli di simonia, nel quarto - falsi profeti e stregoni. Il quinto fossato è abitato da politici corrotti, il sesto da ipocriti, e il resto da ladri, consiglieri, falsari, alchimisti, falsari e falsi testimoni.
Cerchio nove, tradimento
Tutti gli abitanti del nono cerchio sono congelati in un lago ghiacciato. Più pesante è il peccato, più profondamente è congelato il peccatore. Il cerchio è composto da quattro anelli, il cui nome riflette il nome di colui che personifica il peccato. Il primo anello prende il nome dal fratricida Caino, il secondo - il troiano Antenore, consigliere del re Priamo, il terzo - Tolomeo, l'astrologo egiziano, e il quarto - Giuda Iscariota, che tradì Cristo.
