Alfred Wegener è un famoso geofisico ed esploratore polare tedesco. La sua teoria della deriva dei continenti ha innescato una rivoluzione nella comunità scientifica, mettendo in discussione i risultati della ricerca dei decenni precedenti.
Sfortunatamente, la vita di Alfred Wegener è finita troppo presto. L'eccezionale scienziato non ha mai scoperto il riconoscimento delle sue opere da parte del mondo scientifico.
Biografia
Alfred Lothar Wegener nacque in una ricca famiglia tedesca nella capitale dell'Impero tedesco, Berlino, il 1 novembre 1880. Era il quinto figlio dell'uomo di chiesa Richard Wegener e della casalinga Anna Wegener. Richard ha insegnato lingue in una delle istituzioni educative più prestigiose della Germania - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener ha ricevuto la sua tradizionale istruzione secondaria presso il Kollnisches Gymnasium. Continuò poi i suoi studi all'Università di Berlino, dove si laureò con successo nel 1899. Ma il futuro scienziato non si è fermato qui. Il desiderio di continuare uno studio più approfondito della fisica, della meteorologia e dell'astronomia lo ha portato all'Università dell'Austria.
Il talentuoso studente si è concentrato sull'astronomia e si è formato presso il famoso laboratorio astronomico "Urania" dal 1902 al 1903. Ha preparato la sua tesi di dottorato sotto la guida dell'astronomo tedesco Julius Bauschinger. Nel 1905 conseguì il dottorato di ricerca presso l'Università Friedrich Wilhelm, ma l'interesse di Alfred per l'astronomia scemò e decise di intraprendere una carriera in geofisica e meteorologia.
carriera
Come molti altri scienziati prima di lui, Alfred Wegener è rimasto colpito dalle somiglianze tra le coste orientali del Sud America e l'Africa occidentale. Ha suggerito che queste terre erano una volta unite. Intorno al 1910, iniziò a costruire un'ipotesi secondo la quale alla fine dell'era paleozoica (circa 250 milioni di anni fa) tutti i continenti moderni costituivano un'unica grande massa o supercontinente. Successivamente, questo enorme pezzo di terra si disintegrò. Wegener chiamò questo antico supercontinente Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: sconosciuta / Wikimedia Commons
Altri scienziati sostenevano la possibilità dell'esistenza di un tale continente, ma la ragione della sua divisione erano i processi di subsidenza o subsidenza di gran parte del supercontinente, a seguito dei quali si formarono gli oceani Atlantico e Indiano.
Alfred Wegener ha avanzato una teoria diversa. Ha ipotizzato che le parti costituenti di Pangea si muovessero lentamente, spostandosi a migliaia di chilometri l'una dall'altra durante lunghi periodi di tempo geologico nell'evoluzione della Terra. Wegener chiamò questo movimento "deriva dei continenti", che diede origine a uno dei termini fondamentali della scienza planetaria, "deriva dei continenti".
Per la prima volta Alfred Wegener presentò la sua teoria nel 1912. Successivamente, nel 1915, lo pubblicò integralmente in una delle sue opere più importanti sull'origine dei continenti e degli oceani, intitolata Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Lo scienziato ha continuato a cercare prove geologiche e paleontologiche che potessero supportare la sua teoria. Di conseguenza, Wegener è stato in grado di evidenziare molti elementi strettamente correlati. Ad esempio, lo scienziato ha parlato di organismi fossili e strati simili di rocce che si trovano in continenti distanti tra loro per molti chilometri, soprattutto in Nord America, Sud America e Africa.
Nel decennio successivo, la teoria della "deriva dei continenti" ha acquisito sia molti sostenitori che avversari, ai quali i postulati sulle forze trainanti dei continenti sembravano poco plausibili. Nel 1930, la sua teoria fu respinta dalla maggior parte dei geologi e cadde nell'oscurità.
Hanno iniziato a parlarne di nuovo solo alla fine degli anni '50, quando sono comparsi metodi precedentemente non disponibili per studiare l'interno della terra, il fondo dell'oceano, ecc. I fatti appena scoperti hanno dimostrato che senza il movimento dei continenti, non sarebbero possibili. Oggi, gli insegnamenti di Alfred Wegener sulla deriva dei continenti e delle placche litosferiche sono alla base della scienza della geologia.
Vita privata
Nel 1911, Alfred Wegener si fidanzò con la diciannovenne Elsa Köppen. Era la figlia del famoso botanico, geografo e meteorologo tedesco-russo Vladimir Keppen. Pochi anni dopo, nel 1913, i giovani si sposarono.
La coppia viveva nella città universitaria della Germania - Marburg. La famiglia di Alfred ed Elsa aveva tre figli. Hilda, la maggiore delle figlie, è nata nel 1914. Nel 1918 nacque Sophie - Katie e nel 1920 la loro figlia minore Hannah - Charlotte.
Città universitaria tedesca - Marburgo Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
Nel 1930 Alfred Wegener guidò la quarta spedizione in Groenlandia. La squadra di questo famoso esploratore comprendeva tredici residenti locali della Groenlandia e il meteorologo Fritz Leve. Dovevano fornire carburante alla stazione base di Eismitte. Ma solo Wegener, Leve e l'eschimese Rasmus Willumsen hanno raggiunto il punto finale. Gli altri si sono rifiutati di andare a Eismitt quando ha iniziato a nevicare e la nebbia si è intensificata.
Foto della stazione di Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Sulla via del ritorno al campo occidentale, Wegener fu accompagnato da Rasmus Willumsen. Ma nessuno di loro è mai arrivato a quel punto. Il 12 maggio 1931 fu ritrovato il corpo di Alfred Wegener. Sopra il luogo della sua sepoltura, sci e racchette da sci sporgevano da sotto lo spessore della neve. Presumibilmente, lo scienziato è morto per un attacco di cuore ed è stato sepolto dal suo compagno. Lo stesso Rasmus Willumsen perse la strada e scomparve per sempre nel gelido deserto. Dopo aver appreso della morte di Alfred, suo fratello Kurt Wegener guidò urgentemente la spedizione. Pertanto, i compiti principali di questa campagna sono stati completati.
Il corpo di Alfred Wegener non è stato seppellito nuovamente. È rimasto dove è stato trovato. Al posto degli sci è stata installata solo una croce di sei metri. Sfortunatamente, lo stesso eccezionale scienziato non visse per vedere il suo trionfo, che fu testimoniato da sua moglie. Elsa Köppen - Wegener è morta nel 1992 all'età di cento anni.
