Già prima dell'inizio della guerra, il comando tedesco aveva il compito di preparare l'organizzazione dei campi. Questi campi avrebbero dovuto contenere prigionieri di guerra, handicappati razziali, elementi inaffidabili e tutti coloro che il Terzo Reich riteneva indegni di vivere sotto il "Nuovo Ordine".
I nomi sono diversi, il risultato è lo stesso
Si credeva che le condizioni di detenzione nei campi militari fossero "più miti" rispetto ai campi di concentramento. La differenza sta nella definizione stessa di queste istituzioni: in un campo militare, i prigionieri dovevano "contenere" e in un campo di concentramento - "concentrarsi". Dal punto di vista del diritto internazionale, un prigioniero di guerra dovrebbe avere tutte le possibilità di uscire dalla prigionia alla fine della guerra. Una persona che arrivava in un campo di concentramento era inizialmente considerata inferiore, per lui c'era un solo risultato: la morte.
Poiché la Wehrmacht non riconosceva alcun diritto diverso dai diritti della nazione ariana, sia i prigionieri di guerra che i prigionieri dei campi di concentramento furono tenuti in condizioni spaventose. Le eccezioni erano i luoghi di prigionia degli alleati catturati: prima dell'Europa, anche la Germania nazista cercò di salvarsi la faccia. Quanto ai prigionieri di guerra sovietici, morirono nei campi per decine e centinaia di migliaia di fame, provocate da malattie antigieniche ed esperimenti "scientifici". All'inizio della Grande Guerra Patriottica, come cibo, i prigionieri di guerra spesso ricevevano solo l'erba che cresceva sotto i loro piedi, il cielo fungeva da tetto sopra le loro teste e le pareti erano recinzioni fatte di filo spinato.
Lavoro e morte
In una fase iniziale, anche prima dell'inizio della Grande Guerra Patriottica, fu possibile lasciare il campo di concentramento. Gli elementi inaffidabili giunti all'istituto hanno scontato la pena, sono stati sottoposti a processo di agitazione, hanno firmato un documento di non divulgazione delle informazioni e sono stati rilasciati. Dopo la nomina di Theodor Aiche a direttore del campo, la situazione è cambiata. Aikhe ha preso la questione sul serio: ha centralizzato le istituzioni controllate dal suo dipartimento e ha tracciato una linea tra i campi di sterminio e i campi di lavoro.
Dopo che nel 1942 fu emanato il decreto sulla soluzione definitiva della questione ebraica, la gradazione delle istituzioni divenne ancora più chiara. Gli ebrei che arrivarono nei campi furono immediatamente separati dal resto dei prigionieri, non furono coinvolti nella produzione e furono soggetti a distruzione. Tutti i disabili rientravano nella stessa categoria.
La Wehrmacht era più fedele al resto delle razze "inferiori" (slavi, per esempio), permettendo loro di dare il loro lavoro per il bene della Germania prima della morte. Anche nei campi di lavoro il tasso di mortalità era enorme. I tedeschi coinvolti nella produzione di persone, anche se scarsamente, furono sfamati. Alcuni dei prigionieri nei campi di lavoro sopravvissero fino alla fine della guerra e furono liberati dall'assalto degli Alleati e delle truppe sovietiche.
