La Grande Guerra Patriottica divenne un evento determinante nella storia russa del XX secolo. Per 4 anni, nell'ambito di questo conflitto su larga scala, si sono svolte molte battaglie militari e le più importanti devono essere conosciute per capire il corso della guerra.
Difesa di Mosca
Dal primo giorno di guerra, dal 22 giugno 1941, l'obiettivo principale delle truppe tedesche fu la cattura di Mosca. Le ostilità attive in questa direzione iniziarono il 30 settembre 1941. Inizialmente, la leadership tedesca progettò di porre fine alla guerra con questa data, ma la resistenza delle truppe sovietiche rallentò notevolmente l'avanzata dei loro eserciti.
La prima fase dell'offensiva fu l'operazione tedesca Typhoon. Come risultato di questa offensiva, Bryansk e Kirov furono catturati e nell'area del fiume Vyazma furono circondati più di 700 mila soldati sovietici. Più di 600mila di loro furono fatti prigionieri. Nella seconda metà di ottobre, Mozhaisk fu catturato e gli eserciti tedeschi si avvicinarono a 100 km da Mosca.
L'offensiva su Mosca fu interrotta solo all'inizio di dicembre, dopo che le unità più pronte al combattimento dell'esercito sovietico, comprese le divisioni appena arrivate dalla Siberia, furono assemblate per la difesa della capitale. La controffensiva dell'esercito sovietico iniziò con l'operazione Kalinin. Come risultato di una serie di successive offensive, le truppe sovietiche liberarono Klin, Yelets e Tula. L'operazione Rzhev-Vyazemskaya del 1942 permise finalmente di respingere le truppe tedesche da Mosca.
Un certo numero di esperti è dell'opinione che le gelate forti e precoci in quell'anno abbiano avuto un ruolo nella sconfitta delle truppe tedesche vicino a Mosca, ma questo fattore non può essere considerato decisivo.
Battaglia di Stalingrado
Avendo fallito l'attacco a Mosca, il comando tedesco riorientò i suoi sforzi a sud. A metà luglio 1942, gli eserciti della Wehrmacht si avvicinarono a Stalingrado, la città più importante del Volga. Le battaglie nella direzione di Stalingrado iniziarono il 17 luglio. All'inizio di agosto, i tedeschi attraversarono il Don e divennero una vera minaccia per Stalingrado.
Alla fine di agosto iniziarono le battaglie sul territorio della città. I combattimenti nella città e nell'area circostante continuarono per tutta l'estate e l'autunno ea novembre iniziò una controffensiva sovietica. Come risultato dell'operazione Ring, le truppe sovietiche circondarono le unità dell'esercito di carri armati del feldmaresciallo Paulus e le fecero prigioniere. La città fu difesa, ma a un costo elevato: Stalingrado fu quasi completamente distrutta e le perdite delle truppe sovietiche ammontarono a più di 400 mila persone uccise e il doppio dei feriti.
La battaglia di Stalingrado fu anche di grande importanza internazionale: i paesi alleati si resero conto che la vittoria finale su Hitler era possibile.
Battaglia di Kursk
La battaglia di Stalingrado fu un punto di svolta nella guerra a favore dell'esercito sovietico e la battaglia di Kursk consolidò questo successo. Come risultato dell'offensiva delle unità militari sovietiche nell'area di questa città, si formò una sporgenza in prima linea, che potrebbe essere chiamata Kursk Bulge. Le truppe tedesche pianificarono di catturare parte dell'esercito sovietico in un anello, ma fallirono.
Il culmine dello scontro fu la battaglia di Prokhorovka, una delle più grandi battaglie di carri armati nella storia del mondo. Il risultato dell'operazione fu la liberazione di una parte significativa dell'Ucraina da parte delle truppe sovietiche e la svolta finale nella guerra a favore dell'URSS.
