I segretari generali del Partito Comunista dell'Unione Sovietica erano Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko e Mikhail Gorbachev. Nikita Krusciov ha lavorato come Primo Segretario del Comitato Centrale del PCUS. Il fondatore del Partito Comunista, Vladimir Lenin, non ricopriva incarichi ufficiali di primo piano nella struttura del partito.
Da semplice segretario a capo del Paese
Il Segretario Generale del Comitato Centrale del PCUS è la posizione più alta nella gerarchia del Partito Comunista e nel complesso un sinonimo del leader dell'Unione Sovietica. Nella storia del partito, ci sono stati altri quattro posti del capo del suo apparato centrale: segretario tecnico (1917-1918), presidente della segreteria (1918-1919), segretario esecutivo (1919-1922) e primo segretario (1953 -1966).
Le persone che hanno occupato le prime due posizioni erano principalmente impegnate nel lavoro di segreteria cartacea. La carica di Segretario Esecutivo è stata introdotta nel 1919 per le attività amministrative. Anche la carica di segretario generale, istituita nel 1922, fu creata esclusivamente per compiti amministrativi e quadri interni al partito. Tuttavia, il primo segretario generale, Joseph Stalin, usando i principi del centralismo democratico, riuscì a trasformarsi non solo nel leader del partito, ma nell'intera Unione Sovietica.
Al 17° Congresso del Partito, Stalin non fu formalmente rieletto alla carica di Segretario Generale. Tuttavia, la sua influenza era già sufficiente per mantenere la leadership nel partito e nel paese nel suo insieme. Dopo la morte di Stalin nel 1953, Georgy Malenkov era considerato il membro più influente del Segretariato. Dopo essere stato nominato Presidente del Consiglio dei ministri, Nikita Krusciov, che fu presto eletto Primo Segretario del Comitato Centrale, lasciò il Segretariato e assunse le posizioni dirigenziali del partito.
Non governanti illimitati
Nel 1964, l'opposizione all'interno del Politburo e del Comitato Centrale rimosse Nikita Krusciov dalla carica di Primo Segretario, eleggendo Leonid Breznev a sostituirlo. Dal 1966, la posizione di leader del partito è stata nuovamente ribattezzata Segretario Generale. Ai tempi di Breznev, il potere del Segretario Generale non era illimitato, poiché i membri del Politburo potevano limitare i suoi poteri. Il paese era guidato collettivamente.
Con lo stesso principio, poiché il defunto Breznev, Yuri Andropov e Konstantin Chernenko governavano il paese. Entrambi sono stati eletti al vertice del partito quando la loro salute è peggiorata e hanno servito come segretario generale per un breve periodo. Fino al 1990, quando fu eliminato il monopolio del potere del partito comunista, Mikhail Gorbaciov era a capo dello stato come segretario generale del PCUS. Soprattutto per lui, al fine di mantenere la leadership nel paese, nello stesso anno è stata istituita la carica di presidente dell'Unione Sovietica.
Dopo il fallito colpo di stato dell'agosto 1991, Mikhail Gorbaciov si dimise da Segretario Generale. È stato sostituito dal vice Vladimir Ivashko, che ha lavorato come segretario generale ad interim per soli cinque giorni di calendario, fino ad allora il presidente russo Boris Eltsin ha sospeso le attività del PCUS.
