Il cuore spirituale di Parigi - la Cattedrale di Notre Dame de Paris - iniziò ad essere eretto nel 1163. Il paese era governato dal bellicoso Luigi VII di Francia e la vita spirituale della città era guidata dal vescovo Maurice de Sully. Insieme scelsero il luogo per la costruzione della cattedrale e si stabilirono nella parte orientale dell'isola di Cite, dove anticamente si trovava l'antico tempio di Santo Stefano Primo Martire.
La storia della nascita della cattedrale è strettamente legata alla storia di Parigi. Nel 987, sotto il re di Francia Ugo Capeto, la città ottenne lo status di capitale. L'artigianato e il commercio iniziarono a svilupparsi rapidamente a Parigi. La capitale fece amicizia con un tempio solido, una roccaforte di potere spirituale sulle anime dei credenti. Tuttavia, la costruzione è stata rinviata a tempo indeterminato.
Solo nel 1163, già sotto Luigi VII, uno dei capi della Seconda Crociata, quando uno stile gotico speciale si sviluppò nell'architettura, iniziarono a costruire una cattedrale. Il vescovo Maurice de Sully ha supervisionato tutti i lavori di costruzione. Si sforzò di creare un tempio insolito che potesse ospitare un'intera città, circa 10 mila parrocchiani, e in modo che i monarchi francesi fossero incoronati in esso. Il vescovo chiamò il tempio Notre Dame de Paris - Cattedrale di Notre Dame.
Luigi VII e papa Alessandro III vennero a posare la prima pietra. La cattedrale è stata costruita lentamente, poiché i cittadini hanno donato a malincuore per la costruzione, e la città è cresciuta a un ritmo senza precedenti. Passarono decine di anni prima che apparisse la facciata dell'edificio e le due torri che coronano la cattedrale furono erette solo nel 1245, ma non furono completate. Successivamente, la costruzione continuò sotto il nuovo architetto Jeanne de Chelle. Sotto di lui iniziò la costruzione delle cappelle laterali, poi si iniziarono a creare i cori interni.
In generale, la cattedrale era pronta e consacrata nel 1345, quando il re Filippo VI della dinastia dei Valois sedeva in Francia e il numero di abitanti di Parigi raggiunse diverse decine di migliaia.
