L'americano Cheil Sonnen è diventato famoso come combattente MMA. Era due volte un contendente per la cintura del campionato UFC, ma non ha mai ricevuto l'ambito titolo. Nel giugno 2019, Chale ha annunciato che non sarebbe più salito sul ring come combattente. Ora lavora come analista di MMA per il canale televisivo via cavo ESPN.
L'inizio di una carriera sportiva
Chale Sonnen è nato a Milwaukee, nell'Oregon, nel 1977. Fin da piccolo amava il wrestling. E nel 1996, Chale (a quel tempo frequentava il college a West Lynn per diventare un sociologo) iniziò a boxare.
Nel maggio 1997, Sonnen ha vinto la sua prima vittoria nelle arti marziali miste - su Ben Haley. E dopo, ha avuto molti altri combattimenti di successo in varie promozioni - con Jason Miller, Jesse Olt, Scott Shipman e Justin Hayes.
Sonnen ha subito la sua prima sconfitta nel gennaio 2003. Il suo avversario, un combattente sudafricano di nome Trevor Prangley, già nel primo round eseguì una presa dolorosa chiamata armbar o gomito, e Sonnen fu costretto ad arrendersi.
Le esibizioni di Sonnen dal 2005 al 2008
Il 7 ottobre 2005, Sonnen ha fatto la sua prima apparizione nella divisione dei pesi massimi leggeri UFC. Nel suo duello d'esordio, è stato messo a combattere contro il brasiliano Renato Sobral. Chale ha perso questa battaglia. Ma la sua successiva apparizione all'UFC Ultimate Fight Night 4 si è conclusa con un trionfo. Qui ha nuovamente incontrato nell'ottagono con il già citato Trevor Prangley ed è stato in grado di vendicare la sua sconfitta nel 2003.
Cheil non riuscì a rimanere a lungo all'UFS. Già nel maggio 2006, è diventato un combattente nella promozione Bodog Fight. Nel primo combattimento nell'ambito di questa promozione, ha sconfitto con sicurezza Tim Kroeder per KO tecnico. Quindi ha sconfitto il russo Alexei Oleinik, l'americano Tim Mackenzie (questo combattimento, tra l'altro, è durato solo 13 secondi) e un altro russo, Amar Suloev.
Presto Chale Sonnen cambiò di nuovo le promozioni e iniziò a esibirsi sotto gli auspici dell'organizzazione World Extreme Cagefighting (WEC). Nel dicembre 2007, Sonnen ha combattuto contro Paulo Filho per il titolo dei pesi medi WEC. E alla fine ha perso con una presa dolorosa cinque secondi prima della fine del secondo round. L'arbitro fermò il combattimento, anche se Sonnen in seguito disse di aver risposto no alla domanda dell'arbitro se voleva arrendersi.
Una rivincita tra Filho e Sonnen era prevista per il 26 marzo 2008. Tuttavia, ha dovuto essere annullato dopo che Filho è stato ricoverato in clinica per abuso di droghe.
Sonnen e Filho sono stati in grado di misurare la loro forza solo il 5 novembre 2008. E in questa lotta Sonnen ha vinto con decisione unanime della giuria. Ma questa lotta non è stata riconosciuta come un campione, perché durante il peso si è scoperto che Filho pesava quasi sette libbre in più rispetto al limite della sua categoria di peso. Questo, tuttavia, non ha impedito a Filho di annunciare dopo la sconfitta che avrebbe dato a Sonnen la cintura di campione.
Ritorno all'UFC e allo scandalo doping
Alla fine del 2008, il World Extreme Cagefighting ha annullato la classe di peso di Sonnen e ha nuovamente firmato un contratto con l'UFC. Nel suo primo incontro da quando è tornato in UFC 95, ha perso contro Demian Maia, subendo una presa soffocata da lui. Sonnen ha sconfitto Dan Miller a UFC 98 nel maggio 2009. Nel suo incontro successivo, all'UFC 104, Sonnen, per decisione unanime dei tre giudici, fu più forte del giapponese Yusin Okami.
Sonnen ha combattuto contro Nate Marquardt a UFC 109 il 6 febbraio 2010 e alla fine ha vinto per decisione. Successivamente, è diventato il principale contendente per il titolo dei pesi medi Ultimate Fighting Championship. E nell'agosto 2010 a UFC 117, è entrato nell'ottagono contro l'allora detentore del titolo, il brasiliano Anderson Silva.
Durante il combattimento, Sonnen era significativamente in testa e i giudici gli hanno dato più punti nelle loro carte. Ma nell'ultimo round, Silva ha catturato Sonnen nel "triangolo" e lo ha costretto a bussare alla tela (il cosiddetto pavimento ottagonale) in segno di resa. Va notato che questa lotta è stata riconosciuta come la "Lotta della sera", e poi la "Lotta dell'anno".
Come sempre, dopo il combattimento, i combattenti sono stati testati per il doping. E questo test ha mostrato che il rapporto T/E di Sonnen (testosterone ed epitestosterone) era 16,9:1. E questo è circa quattro volte il livello massimo consentito.
Di conseguenza, Sonnen è stato multato di $ 2.500 e sospeso dai combattimenti per un anno.
Sonnen negli ultimi anni
Quando il periodo di sospensione terminò, Sonnen continuò a giocare nell'UFC. L'8 ottobre 2011, è entrato nell'Ottagono al successivo evento di promozione (UFC 136) e ha sconfitto Brian Stenn per soffocamento a triangolo. E poi a UFC su FOX 2, ha battuto Michael Bisping. Questa vittoria ha dato a Sonnen il diritto di diventare ancora una volta un contendente per la cintura di campionato e combattere Silva per la seconda volta.
Questa rivincita, prevista per il 7 luglio 2012, ha ricevuto molta attenzione da parte del pubblico. Molti analisti hanno definito questo combattimento uno dei più attesi nella storia dell'UFC.
Ma alla fine è durato solo due turni. All'inizio del primo round, Sonnen ha abilmente ribaltato la lotta e si è trovato in una posizione dominante. Ma nulla di significativo è stato ottenuto in questa posizione.
Nel round successivo, Chale a un certo punto ha provato a colpire inaspettatamente l'avversario con il dorso del pugno da un turno, ma lo ha mancato. Silva ha approfittato di questa situazione e alla fine ha vinto per KO tecnico. Sonnen non è mai diventato campione UFC.
Fino alla fine del 2013, è riuscito a tenere altri tre incontri di successo e nell'estate del 2014 è stato riferito che la direzione dell'UFC ha rescisso il contratto con Sonnen a causa dei suoi test antidroga falliti.
Nel settembre 2016, Chale ha stipulato un accordo con la promozione Bellator. Nel gennaio 2017, ha fatto il suo debutto nella lotta a Bellator contro Tito Ortiz e, purtroppo, ha perso.
Poco dopo, Sonnen ha guadagnato peso e si è trasferito in una nuova categoria: è diventato un peso massimo. Quinton Jackson è diventato il suo primo rivale qui. La lotta con lui è avvenuta nel gennaio 2018 e si è conclusa con una convincente vittoria per Sonnen.
Il suo prossimo avversario fu il famoso combattente russo Fedor Emelianenko. Fedor, già al primo turno, ha sferrato una potente serie di pugni su Cheil, che non ha potuto rialzarsi e continuare la resistenza. L'arbitro ha interrotto il combattimento prima del previsto.
Dopo di ciò, Sonnen ha avuto solo un altro combattimento: contro Lyoto Machida. Si è svolto il 14 giugno 2019 a New York e Sonnen è stato nuovamente sconfitto qui. Dopo il combattimento, ha detto ai giornalisti della sua decisione di porre fine alla sua carriera sportiva.
Vita privata
Sonnen è sposato con Brittany e il loro matrimonio è avvenuto nel luglio 2013. Il 4 giugno 2015 è nato il loro primo figlio nella loro famiglia: un ragazzo di nome Thero.
Brittany poi rimase incinta di Chale una seconda volta. Durante questa gravidanza, Brittany in qualche modo (molto probabilmente mangiando cibo contaminato da batteri) ha contratto un'infezione da listeriosi, che a sua volta ha causato un parto prematuro. Il 17 agosto 2016 è nata una bambina, dieci settimane prima del previsto. Una pericolosa malattia infettiva le è stata trasmessa da sua madre e quattro giorni dopo, nonostante tutti gli sforzi dei medici, il neonato è morto.
