William James è considerato uno dei fondatori del pragmatismo filosofico e del funzionalismo. Per altri, questo scienziato americano è il padre della psicologia. Avendo ricevuto una buona educazione medica, James trascorse molto tempo a studiare la natura della coscienza umana. Tuttavia, non sempre ha tenuto conto dell'importanza dell'ambiente sociale, che ha un impatto diretto sulla formazione dell'individuo.
Dalla biografia di William James
Il futuro psicologo e filosofo americano è nato a New York l'11 gennaio 1842. Suo padre era un intellettuale e mostrava notevoli capacità letterarie. William aveva tre fratelli e una sorella. L'atmosfera familiare ha contribuito allo sviluppo della curiosità dei bambini e alla formazione delle loro inclinazioni creative.
William era scettico riguardo ai compiti scolastici e all'istruzione standard. Preferiva ottenere conoscenze dai libri e dalla corrispondenza con scienziati famosi. Fin dall'infanzia, James era un bambino molto malaticcio. Eppure si laureò facilmente alla Harvard Medical School nel 1869 con un M. D.
All'inizio degli anni 1870, James insegnò fisiologia e anatomia all'Università di Harvard. Da queste scienze passò alla psicologia e alla filosofia, più in linea con le sue inclinazioni.
Nel 1884, James fondò l'American Society for Parapsychological Research. Un anno dopo, divenne professore di psicologia all'Università di Harvard, e poi ricevette il titolo e professore di filosofia.
Le opinioni di William James
Padroneggiando i fondamenti della filosofia, James fu influenzato dal determinismo materialista. William non credeva nella natura illusoria del libero arbitrio. Credeva che l'individuo fosse in grado di determinare autonomamente il corso della sua vita. Tutte le successive ricerche dello scienziato hanno assorbito questo impulso iniziale, che ha dato impulso alla sua passione per la conoscenza: l'uomo è il creatore della realtà e dei valori della vita.
William James è considerato un sostenitore dell'empirismo radicale e del pragmatismo. Ha cercato di comprendere a fondo l'esperienza umana e l'ambiente sociale di una persona. Il mondo per James esisteva in due sensi. In primo luogo, è la struttura delle cose con cui una persona entra in contatto nella vita di tutti i giorni. In secondo luogo, ogni persona crea il proprio mondo, componendolo dal materiale che fornisce la realtà. La mente di una persona è il suo strumento nella lotta per la sopravvivenza. E questa lotta è determinata dai bisogni. James era convinto che la coscienza non fosse un'entità speciale. È una funzione, uno strumento che garantisce la sopravvivenza dell'individuo.
La ricerca dello scienziato americano nel campo dell'etica parla della versatilità della sua mente acuta. Ma James, empatizzando con la sofferenza umana, ignora le condizioni sociali che molto spesso causano sofferenza.
James e i suoi principi di psicologia
Nel 1878 James iniziò a scrivere i suoi famosi Principi di psicologia. Questa creatività continuò fino al 1890. Nel libro, l'autore rifiuta le opinioni degli psicologi tedeschi, aderenti all'"atomismo" psicologico. James ha proposto il compito di studiare specifici stati di coscienza, e non solo i dati "dentro" la coscienza.
La coscienza, secondo James, è un unico flusso in cui le stesse sensazioni, percezioni e pensieri non appaiono due volte. La coscienza è selettiva per natura. È una funzione utile e sotto questo aspetto non è molto diversa dalle altre funzioni di un organismo biologico.
La coscienza umana è di natura adattiva. James assegna un ruolo importante agli istinti e alle emozioni. La teoria delle emozioni di James, che aveva già sviluppato nel 1884, ha i suoi sostenitori tra molti psicologi di oggi.
In generale, le opinioni di James hanno contribuito alla formazione della scienza psicologica americana e mondiale e hanno avuto un impatto significativo sullo sviluppo della filosofia.
William James morì il 26 agosto 1910.
