Harem nel senso più ampio della parola significa la metà femminile della casa nei paesi musulmani: donne e bambini vivevano lì, non erano ammessi uomini, tranne il proprietario. Ma il significato più comune di questa parola è un gruppo di mogli, schiave, concubine e altre donne di un nobile musulmano che vivono nel suo palazzo.
Storia dell'harem
La parola "harem" deriva dall'arabo "luogo proibito": così per lungo tempo fu chiamata la zona della casa dove vivevano donne e bambini. Nessuno poteva entrare nel territorio dell'harem, solo il proprietario della casa poteva visitarlo senza impedimenti. Le donne raramente lasciavano i loro locali e, se lo facevano, era solo in burqa, per non mettere in imbarazzo gli altri uomini con la loro bellezza.
Le donne musulmane non hanno sempre vissuto così chiuse. Durante il regno dei primi califfi abbasidi, nell'VIII-IX secolo d. C., le mogli dei musulmani ricchi e nobili avevano le proprie case, palazzi e famiglie e conducevano uno stile di vita relativamente aperto e attivo. Nel X secolo, alle donne iniziarono ad essere assegnate stanze separate nei palazzi e iniziarono a essere imposte regole più severe sul loro comportamento. Alcuni capifamiglia chiudevano a chiave l'harem di notte e portavano sempre con sé le chiavi.
Regole dell'harem
Gli harem erano collocati ai piani superiori della casa, di solito di fronte ad essa. Avevano sempre un ingresso separato e accanto alla porta che conduceva al resto del palazzo c'era un portello: le donne vi passavano il cibo cotto.
Grazie alle visioni completamente chiuse e inaccessibili degli estranei, l'harem ha acquisito le caratteristiche di un territorio di lusso e licenziosità sessuale con le proprie leggi e regole.
Negli harem vivevano non solo mogli, ma anche schiavi provenienti da diverse parti del mondo: le leggi islamiche vietavano la schiavitù dei musulmani. Califfi e altri nobili si portarono concubine dal Nord Africa, dall'Impero bizantino e persino dall'Europa. L'età degli abitanti dell'harem era diversa: dai sedici ai sessant'anni. Ogni giorno, il proprietario dell'harem poteva scegliere qualsiasi donna per la notte. I figli degli schiavi avevano gli stessi diritti dei figli delle mogli ufficiali: molti famosi sovrani erano nati da concubine.
In passato, le donne non erano addestrate per diventare medici, ma ai medici maschi era negato l'accesso all'harem. Era possibile trattare gli abitanti della metà femminile della casa o con le parole, secondo la descrizione della malattia, o con la mano che il paziente poteva allungare da dietro lo schermo.
Gli unici uomini nell'harem erano gli eunuchi, uomini castrati, non musulmani, che venivano riscattati da ebrei o cristiani. Erano molto costosi: non tutti sono sopravvissuti a una simile operazione e molti di coloro che hanno subito questa tortura hanno perso la testa. Gli eunuchi vivevano nel territorio delle donne come servi. All'inizio, gli harem erano governati dai favoriti del proprietario, ma in seguito il potere fu trasferito alle madri del capofamiglia.
Oggi la poligamia tra i musulmani è un fenomeno molto raro, quindi gli harem sono sopravvissuti a malapena, almeno nella loro forma tradizionale.
