La parola "scetticismo" deriva dal francese scepticisme e dal greco skeptikos, che significa indagare, contemplare. Al cuore dello scetticismo come tendenza filosofica c'è il dubbio sull'esistenza di qualsiasi verità.
Lo scetticismo diventa più popolare in quei periodi in cui i veri ideali sociali sono obsoleti e non ne sono ancora apparsi di nuovi. Sorse nel IV secolo. AVANTI CRISTO e., durante la crisi della società antica. Lo scetticismo era una reazione ai precedenti sistemi filosofici, che, attraverso il ragionamento, cercavano di spiegare il mondo sensibile alla società. Allo stesso tempo, spesso entravano in conflitto tra loro: i primi scettici parlavano della relatività della conoscenza umana, della sua indimostrabilità formale e dipendenza da varie condizioni (sia circostanze di vita, stato di salute, influenza di tradizioni o abitudini, eccetera.). Lo scetticismo raggiunse il suo apice negli insegnamenti di Pirro, Carneade, Arxesilao, Enesidem e altri. I dubbi sulla possibilità di una conoscenza basata sull'evidenza generalmente accettata formarono la base del concetto etico dell'antico scetticismo. Gli scettici antichi chiedevano di astenersi dal giudizio. Pertanto, è diventato possibile raggiungere l'obiettivo della filosofia: la pace della mente e la felicità. Ma loro stessi non si astenevano dai giudizi. Gli scettici antichi scrissero opere in cui avanzavano argomenti a favore dello scetticismo e criticavano i dogmi filosofici speculativi. Montaigne, Sharron, Bayle e altri nei loro scritti mettevano in dubbio gli argomenti dei teologi, aprendo così la strada all'assimilazione del materialismo. Allo stesso tempo, Pascal, Hume, Kant e altri hanno limitato le possibilità della ragione in generale e hanno aperto la strada alla fede religiosa. Nella filosofia moderna, gli argomenti tradizionali dello scetticismo sono peculiarmente assimilati dal positivismo, che considera privi di significato qualsiasi giudizio, ipotesi e generalizzazione non verificabile dall'esperienza. Nel materialismo dialettico, lo scetticismo è considerato un elemento di conoscenza e non è assolutizzato fino al punto di un concetto filosofico.
