Israel Kamakavivo'ole è considerato un grande musicista hawaiano. La sua caratteristica distintiva era l'esecuzione di canzoni con l'accompagnamento di un ukulele, una piccola chitarra pizzicata. Questo strumento è nazionale alle Hawaii, motivo per cui il musicista lo ha scelto fin dall'infanzia. Si distingueva anche per il modo unico di eseguire opere musicali e l'aspetto espressivo: il musicista pesava più di 300 kg e allo stesso tempo cantava con una voce molto melodica e gentile. Era popolarmente soprannominato "The Gentle Giant".
Israel Kamakavivo'ole ha iniziato la sua infanzia suonando su un piccolo ukulele a quattro corde. Il suo gruppo si chiamava The Makaha Sons of Ni'ihau. Ha fatto un tour con lei e ha pubblicato cinque album.
Israel Kamakavivo'ole ha pubblicato il suo primo LP nel 1990. Ha ricevuto voti piuttosto alti dalla critica e i primi premi. Con l'uscita del suo secondo album Facing Future, ha guadagnato una meritata fama ben oltre i confini della sua terra natale. Questo album è diventato disco di platino e il primo disco di platino nella storia delle Hawaii. Quasi 2,5 milioni di copie sono state vendute solo in America. Potpourri di "Over The Rainbow" e "What A Wonderful World" è apparso in diversi film e serie TV. Queste e altre canzoni hanno ricevuto premi e riconoscimenti.
Ma il musicista è famoso solo per questo? Il numero dei suoi fan sta crescendo anche dopo la sua morte, non solo per il fatto che la sua direzione è diventata una tendenza musicale generalmente riconosciuta alle Hawaii, ma anche per la sua attività sociale. Israel Kamakavivo'ole promosse e difese i diritti degli hawaiani come nazione libera. L'amore sincero per la sua gente lo ha reso un vero eroe nazionale. Ha espresso il suo atteggiamento nelle canzoni - e questo è stato sufficiente per molti intorno a lui per sentire il gusto della libertà e sentirsi orgogliosi di se stessi e della loro nazione. Come ha fatto?
Apparentemente, è diventato il portatore dell'idea nazionale, che ha fatto sentire tutte le persone intorno a lui coinvolte nella libertà che Israele stesso personificava. E ha condiviso generosamente questo sentimento con tutti, senza impegnarsi in battaglie politiche e senza creare partiti o movimenti. Ha semplicemente diffuso ciò che rendeva le persone intorno a lui un po' diverse: più felici e più unite.
Negli ultimi anni della sua vita, Israel Kamakavivo'ole soffrì molto di obesità (il suo peso massimo era di 344 kg con un'altezza di 190 cm). Ha avuto un periodo difficile per il ricovero ed è morto per malattie dell'apparato respiratorio associate al sovrappeso il 26 giugno 1997, all'età di soli 38 anni. Il giorno del funerale di Iz (come lo chiamavano affettuosamente i suoi amici e fan) è diventato il lutto nazionale. In questo giorno, la bandiera dello stato delle Hawaii è stata abbassata della metà. Era la terza persona nella storia hawaiana ad essere così onorata.
Più di 10.000 persone hanno partecipato al funerale di Iz. Si sono riuniti il 12 luglio 1997 a Makua Beach per vedere il grande musicista nel suo ultimo viaggio e spargere le sue ceneri sull'Oceano Pacifico.
La morte non ha fermato la sua musica. La popolarità della musica di Iz iniziò a crescere dopo la sua partenza. La canzone "Somewhere Over The Rainbow" ha preso una vita propria. Dopo la morte del musicista, ha ottenuto la licenza per molti programmi televisivi e film.
La divulgazione della musica hawaiana in tutto il mondo può essere considerata proprio merito suo. È stato lui a dare al popolo hawaiano il diritto di voto e ha anche dato di più: la fede nella libertà.
