Leonid Ilyich è nato il 12 dicembre 1906 nella città di Kamenskoe (ora Dneprodzerzhinsk) in Ucraina. Era uno dei tre figli di Ilya Yakovlevich Brezhnev e Natalia Denisovna. Suo padre lavorava in un'acciaieria, come diverse generazioni precedenti della famiglia.
Infanzia e giovinezza
Breznev fu costretto a lasciare la scuola all'età di quindici anni per andare a lavorare. Entrò nel dipartimento di corrispondenza della scuola tecnica, che si laureò all'età di ventun anni come geometra.
Laureato presso l'Istituto metallurgico di Dneprodzerzhinsk, è diventato ingegnere nell'industria metallurgica dell'Ucraina orientale. Nel 1923 si unì al Komsomol e nel 1931 al PCUS.
Inizio carriera
Nel 1935-36, Leonid Ilyich fu chiamato per il servizio militare obbligatorio, dove, dopo aver completato i corsi, prestò servizio come commissario politico in una compagnia di carri armati. Nel 1936 divenne direttore del Dneprodzerzhinsk Metallurgical Technical College. Nel 1936 fu trasferito a Dnepropetrovsk e nel 1939 divenne segretario del partito a Dnepropetrovsk.
Breznev apparteneva alla prima generazione di comunisti sovietici che avevano poca memoria della Russia pre-rivoluzionaria e che erano troppo giovani per partecipare alla lotta per incarichi importanti nella direzione del Partito Comunista, che si svolse dopo la morte di Lenin nel 1924. Quando Breznev si unì al partito, Stalin era il suo leader indiscusso. Coloro che sono sopravvissuti alla Grande Purga stalinista del 1937-39 potrebbero essere rapidamente promossi. Le purghe hanno aperto molti posti vacanti nelle più alte e medie cariche del partito e dello stato.
Breznev alla seconda guerra mondiale
Il 22 giugno 1941, giorno in cui iniziò la seconda guerra mondiale, Breznev fu incaricato di guidare l'evacuazione dell'industria a Dnepropetrovsk, ad est dell'URSS. A ottobre, Leonid Ilyich è stato nominato vice capo dell'amministrazione politica del Fronte meridionale.
Nel 1942, quando l'Ucraina fu occupata dai tedeschi, Breznev fu inviato nel Caucaso come vice capo del dipartimento politico del Fronte transcaucasico. Nell'aprile del 1943, dove Nikita Krusciov era a capo del dipartimento politico, questa conoscenza in seguito aiutò notevolmente la carriera postbellica di Leonid Ilyich. Il 9 maggio 1945, Breznev si incontrò a Praga, come capo politico del 4° fronte ucraino.
Nell'agosto 1946, Breznev fu smobilitato dall'Armata Rossa. Ben presto divenne di nuovo primo segretario a Dnepropetrovsk. Nel 1950 divenne deputato del Soviet Supremo dell'URSS, il più alto organo legislativo dell'Unione Sovietica. Nello stesso anno fu nominato primo segretario del partito in Moldova e si trasferì a Chisinau. Nel 1952 entra a far parte del Comitato Centrale del Partito Comunista e viene presentato come candidato al Presidium (ex Politburo).
Carriera del dopoguerra
Stalin morì nel marzo 1953 e, durante la successiva riorganizzazione, il Presidium fu abolito e Breznev fu nominato capo dell'amministrazione politica dell'esercito e della marina con il grado di tenente generale
… Nel 1955 fu nominato Primo Segretario del Partito Comunista del Kazakistan.
Nel febbraio 1956 Breznev fu richiamato a Mosca e nominato membro candidato del Politburo del Comitato centrale del PCUS. Nel giugno 1957, ha sostenuto Krusciov nella sua battaglia con la vecchia guardia del partito, il cosiddetto "gruppo antipartito" guidato da Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov e Lazar Kaganovich. Dopo la sconfitta della vecchia guardia, Breznev divenne membro a pieno titolo del Politburo.
Nel 1959, Breznev divenne il secondo segretario del Comitato centrale e nel maggio 1960 fu promosso alla carica di segretario del Presidium del Soviet supremo, diventando il capo di stato nominale. Sebbene il vero potere sia rimasto con Krusciov, la presidenza ha permesso a Breznev di viaggiare all'estero, dove ha mostrato un gusto per i vestiti e le auto costosi.
leader del partito
Fino al 1963, Breznev rimase fedele a Krusciov, ma poi prese parte attiva alla cospirazione che mirava a rovesciare Nikita Sergeevich dalla carica di segretario generale. Il 14 ottobre 1964, quando Krusciov era in vacanza, i cospiratori convocarono un plenum straordinario e lo destituirono dall'incarico. Breznev divenne il primo segretario del partito, Alexei Kosygin divenne primo ministro e Mikoyan divenne capo di stato. (Nel 1965 Mikoyan si dimise e fu sostituito da Nikolai Podgorny).
Dopo che Krusciov fu rimosso dal potere, i leader del Politburo (come fu ribattezzato nel 1966 al ventitreesimo congresso del partito) e il Segretariato ristabilirono una direzione collettiva. Come nel caso della morte di Stalin, diverse persone, tra cui Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny e Leonid Brezhnev, rivendicarono il potere dietro la facciata dell'unità. Kosygin ha assunto la carica di primo ministro, che ha ricoperto fino al suo ritiro nel 1980. Breznev, che ha assunto la carica di primo segretario, potrebbe essere stato inizialmente visto dai suoi colleghi come un incaricato temporaneo.
Gli anni dopo Krusciov furono caratterizzati dalla stabilità dei quadri, gruppi di attivisti in posizioni responsabili e influenti nel partito e nell'apparato statale. Introducendo lo slogan "fiducia nei quadri" nel 1965, Breznev ottenne il sostegno di molti burocrati che temevano la costante riorganizzazione dell'era di Krusciov e cercavano sicurezza nelle gerarchie stabilite. La stabilità del periodo è testimoniata dal fatto che quasi la metà dei membri del Comitato Centrale nel 1981 vi aderì quindici anni prima. Una conseguenza di questa stabilità fu l'invecchiamento dei leader sovietici, l'età media dei membri del Politburo passò da cinquantacinque anni nel 1966 a sessantotto nel 1982. La leadership sovietica (o "gerontocrazia" come veniva chiamata in Occidente) divenne sempre più conservatrice e ossificata.
Politica interna di Breznev
Breznev era molto conservatore. Ha annullato le riforme di Krusciov e ha resuscitato Stalin come eroe e modello. Breznev ha ampliato i poteri del KGB. Yuri Andropov fu nominato presidente del KGB e iniziò una campagna per reprimere il dissenso in Unione Sovietica.
La politica conservatrice ha caratterizzato l'agenda del regime negli anni post-Krusciov. Dopo essere salito al potere, la leadership collettiva non solo ha annullato la politica di biforcazione del partito di Krusciov, ma ha anche fermato il processo di destalinizzazione. La Costituzione sovietica del 1977, sebbene differisse per alcuni aspetti dal documento stalinista del 1936, mantenne l'impostazione generale di quest'ultimo.
Economia sotto Breznev
Sebbene Krusciov fosse impegnato nella pianificazione economica, il sistema economico dipendeva ancora da piani centrali, elaborati senza riferimento ai meccanismi di mercato. I riformatori, tra cui spicca l'economista Yevsey Lieberman, sostenevano una maggiore libertà delle singole imprese dal controllo esterno e cercavano di trasformare gli obiettivi economici delle imprese in profitto. Il primo ministro Kosygin difese le proposte di Lieberman e riuscì a inserirle nel programma generale di riforme economiche, approvato nel settembre 1965. Questa riforma includeva la demolizione dei consigli economici regionali di Krusciov a favore del rilancio dei ministeri industriali centrali dell'era stalinista. L'opposizione dei conservatori di partito e dei dirigenti cauti, tuttavia, fermò presto le riforme Lieberman, costringendo lo stato ad abbandonarle.
Dopo il breve tentativo di Kosygin di ricostruire il sistema economico, i pianificatori passarono all'elaborazione di piani globali e centralizzati sviluppati per la prima volta sotto Stalin. Nel settore, i piani prestavano particolare attenzione alle industrie pesanti e della difesa. In quanto paese industriale sviluppato, l'Unione Sovietica negli anni '70 trovava sempre più difficile mantenere alti tassi di crescita nel settore industriale. Nonostante il fatto che gli obiettivi dei piani quinquennali degli anni '70 siano stati ridotti rispetto ai precedenti piani quinquennali, questi obiettivi rimangono in gran parte insoddisfatti. Il deficit industriale più acuto si è avvertito nella sfera dei beni di consumo, dove la popolazione chiedeva senza sosta un miglioramento della qualità e un aumento della quantità.
Lo sviluppo dell'agricoltura negli anni di Breznev ha continuato a rimanere indietro. Nonostante gli investimenti costantemente elevati nell'agricoltura, la crescita sotto Breznev è diminuita meno che sotto Krusciov. La siccità che si è verificata a intermittenza negli anni '70 ha costretto l'Unione Sovietica a importare grandi quantità di grano dai paesi occidentali, compresi gli Stati Uniti. Nelle zone rurali, Breznev ha continuato la tendenza a trasformare le fattorie collettive in fattorie statali e ha aumentato i redditi di tutti i lavoratori agricoli.
Breznev e la stagnazione
Il periodo Breznev è talvolta chiamato "stagnazione". Dalla fine degli anni '60, la crescita si è arrestata a livelli ben inferiori a quelli della maggior parte dei paesi industriali occidentali (e di alcuni paesi dell'Europa orientale). Sebbene alcuni prodotti siano diventati più facilmente disponibili negli anni '60 e '70, c'è stato un piccolo miglioramento nelle abitazioni e nelle scorte di cibo. La scarsità di beni di consumo ha contribuito al furto di proprietà statali e alla crescita del mercato nero. La vodka, tuttavia, rimase prontamente disponibile e l'alcolismo fu un fattore importante sia nel declino dell'aspettativa di vita che nell'aumento della mortalità infantile che fu osservato in Unione Sovietica negli ultimi anni di Breznev.
L'Unione Sovietica è riuscita a rimanere a galla grazie alla valuta forte guadagnata dall'importazione di minerali. Non vi è alcun incentivo a migliorare l'efficienza e la produttività. L'economia ha sofferto di un'elevata spesa per la difesa, che ha paralizzato l'economia, e della burocrazia che ha ostacolato la competitività.
L'Unione Sovietica ha pagato a caro prezzo la stabilità degli anni di Breznev. Evitando i necessari cambiamenti politici ed economici, la leadership di Breznev ha assicurato la recessione economica e politica che il paese ha vissuto negli anni '80. Questo deterioramento del potere e del prestigio contrastava nettamente con il dinamismo che segnò gli inizi rivoluzionari dell'Unione Sovietica.
Politica estera
La prima crisi del regime di Breznev arrivò nel 1968, quando il Partito Comunista di Cecoslovacchia, sotto la guida di Alexander Dubcek, intraprese un percorso di liberalizzazione economica. A luglio, Breznev ha criticato pubblicamente la leadership ceca definendola "revisionista" e "antisovietica", e ad agosto ha ordinato l'introduzione delle truppe sovietiche in Cecoslovacchia. L'invasione ha portato a proteste pubbliche da dissidenti in Unione Sovietica. L'affermazione di Breznev che l'Unione Sovietica e altri stati socialisti avevano il diritto e l'obbligo di interferire negli affari interni dei loro satelliti per "proteggere il socialismo" divenne nota come Dottrina Breznev.
Sotto Breznev, le relazioni con la Cina continuarono a deteriorarsi in seguito alla divisione sino-sovietica nei primi anni '60. Nel 1965, il premier cinese Zhou Enlai visitò Mosca per colloqui che, purtroppo, non portarono da nessuna parte. Nel 1969, le truppe sovietiche e cinesi hanno combattuto una serie di scontri lungo il loro confine sul fiume Ussuri.
Lo scioglimento delle relazioni sino-americane all'inizio del 1971 ha segnato una nuova tappa nelle relazioni internazionali. Per prevenire la formazione di un'alleanza antisovietica USA-Cina, Breznev iniziò un nuovo ciclo di negoziati con gli Stati Uniti, nel maggio 1972, il presidente Richard Nixon visitò Mosca, dove i leader dei due paesi firmarono il Trattato di limitazione delle armi strategiche (SALT), inaugurando l'era della "distensione". Gli accordi di pace di Parigi del gennaio 1973 posero ufficialmente fine alla guerra del Vietnam. A maggio, Breznev ha visitato la Germania occidentale e a giugno ha effettuato una visita di stato negli Stati Uniti.
Il culmine dell'era della "distensione" di Breznev fu la firma del 1975 del Trattato finale di Helsinki, che riconobbe i confini del dopoguerra nell'Europa centrale e orientale e, in effetti, legittimava l'egemonia sovietica sulla regione. In cambio, l'Unione Sovietica ha convenuto che "Gli Stati partecipanti rispetteranno i diritti umani e le libertà fondamentali, inclusa la libertà di pensiero, coscienza, religione o credo, per tutti senza distinzione di razza, sesso, lingua o religione".
Negli anni '70, l'Unione Sovietica raggiunse l'apice del suo potere politico e strategico nei confronti degli Stati Uniti.
Gli ultimi anni di vita e morte di Brezhnev
Dopo che Breznev ebbe un ictus nel 1975, i membri del Politburo Mikhail Suslov e Andrei Kirilenko assunsero alcune funzioni di leadership per un po'.
Gli ultimi anni del governo di Breznev furono contrassegnati da un crescente culto della personalità che raggiunse il suo settantesimo compleanno nel dicembre 1976. Per il suo compleanno, gli è stato assegnato il prossimo titolo di Eroe dell'Unione Sovietica. E nel 1978, Leonid Ilyich ricevette l'Ordine della Vittoria, il più alto riconoscimento militare dell'URSS, divenne l'unico cavaliere che lo ricevette dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Nel giugno 1977 costrinse Podgorny a dimettersi e divenne nuovamente presidente del Presidium del Soviet Supremo, rendendo questa posizione equivalente a quella del presidente esecutivo. Nel maggio 1976 divenne maresciallo dell'Unione Sovietica, il primo "maresciallo politico" dopo Stalin. Dal momento che Breznev non è mai stato un soldato di carriera, la mossa ha causato indignazione tra gli ufficiali professionisti.
Dopo un forte peggioramento della salute nel 1978. Breznev ha delegato la maggior parte dei suoi doveri a Konstantin Chernenko.
Nel 1980, la salute di Breznev si deteriorò notevolmente, voleva dimettersi, ma i membri del Politburo del Comitato centrale del PCUS si opposero categoricamente, non appena Leonid Ilyich fu in grado di garantire l'equilibrio di influenza delle élite politiche sovietiche.
Nel marzo 1982, Breznev ebbe un ictus.
Morì di infarto il 10 novembre 1982 e fu sepolto nella necropoli presso le mura del Cremlino.
Vita personale e hobby
Nel 1928 sposò Victoria Brezhneva, dalla quale ebbe due figli, Galina e Yuri.
Breznev possedeva almeno 40 auto premium, tra cui Ferrari, Jaguar e Rolls-Royce.
Amava e amava la caccia al cinghiale.
