Nella città di Ribach, situata in Giordania vicino al confine con la Siria, si trovano una trentina di antichi templi cristiani, eretti nel nome di Gesù e della Santissima Theotokos. Nel 2008 la fama della cittadina tuona in tutto il mondo.
Fu nella città di Ribach, sotto le rovine della chiesa di San Giorgio, la cui costruzione risale al 230 dC, che gli archeologi entusiasti scoprirono un tempio rupestre. Gradini scavati nel muro conducono alla chiesa. La scala conduce a una stanza ovale, dove, a quanto pare, pregavano i primi cristiani.
Tempio rupestre
Il direttore del Centro di ricerca archeologica di Ribach Abdul Qader Al-Hasan, che ha guidato la spedizione, ha affermato che la struttura di culto, convenzionalmente chiamata Tempio nella grotta, è stata eretta più di due millenni fa, in un'epoca in cui i primi cristiani erano perseguitati e furono costretti a nascondersi segretamente per confessare la loro fede. Ciò continuò fino a quando il cristianesimo fu dichiarato religione ufficiale nell'impero romano.
Nella chiesa rupestre venivano eseguiti riti cristiani, poiché durante l'esame dei suoi locali è stato trovato un altare rotondo (abside) e attorno ad esso sedili scolpiti nella pietra. Nella Chiesa di San Giorgio, edificata molto più tardi sulla chiesa rupestre, sono scolpite all'interno sulla volta le parole sui "settanta discepoli prediletti del Figlio di Dio", è evidente che questa iscrizione è stata fatta in memoria del martiri della fede perseguitati per la loro fede - questa è l'opinione dei ricercatori della chiesa rupestre. Durante gli scavi sono state trovate anche croci di ferro, che testimoniano gli aderenti al cristianesimo.
Polemiche persistenti
L'affermazione di Kader al-Hassan è contestata da archeologi e storici israeliani, i quali affermano che il più antico tempio cristiano si trova nel nord di Israele. Il responsabile dello scavo archeologico ha dichiarato che le rovine della chiesa, che sono state scoperte, risalgono molto probabilmente al primo secolo dopo la nascita di Cristo.
Archeologi e storici di Israele suggeriscono che ci siano resti più antichi di templi cristiani sul territorio del paese, probabilmente risalenti al IV secolo d. C.
Oggi tutti i reperti archeologici vengono accuratamente esaminati e studiati al fine di determinare con certezza quale delle chiese scoperte sia la più antica. Le controversie sono accese con il coinvolgimento dei più autorevoli archeologi e storici di molti paesi, e nello studio dei fatti sono coinvolti anche rappresentanti della Chiesa cristiana. Forse presto il mondo intero conoscerà la risposta alla domanda su quale chiesa sia la più antica delle chiese cristiane sulla Terra.
