Lady Godiva visse nell'XI secolo ed era la moglie del conte Leofric di Mercia. È passata alla storia grazie a una delle sue gesta molto belle. Tuttavia, molti sono sicuri che non ci sia stato alcun atto, che sia stata solo un'invenzione e una leggenda …
I veri fatti su Lady Godiva
Fonti storiche credibili indicano che Lady Godiva nacque intorno al 990, si sposò per la prima volta in giovane età e rimase quasi subito vedova. Nel 1030 si ammalò di una grave malattia, ma poi riuscì a riprendersi e a risposarsi - con il conte Leofric.
È anche noto che questa signora era una donna molto devota. Fece generose donazioni al monastero benedettino locale, e prima di morire (Godiva morì presumibilmente nel 1067) gli donò tutte le sue terre. In questo monastero fu sepolta e accanto al suo nobile marito.
L'essenza della famosa leggenda
La storia che rese famosa Lady Godiva per secoli avvenne, secondo la cronaca del monaco Roger Wendrover, nel 1040 a Coventry. Allora l'Inghilterra fu governata dal re Edoardo il Confessore, noto per la sua incapacità di condurre gli affari di stato e la sua mancanza di comprensione delle realtà inglesi. C'era una mancanza di fondi nel paese e il re decise di aumentare le tasse. Le persone titolate dovevano essere impegnate nella loro raccolta. In particolare nella città di Coventry e nei territori circostanti, avrebbe dovuto essere fatto dal conte Leofric. In effetti, era il proprietario di questa città. Ma ai residenti, ovviamente, non piaceva questa innovazione. Hanno comunque pagato un sacco di soldi, e il nuovo ordine potrebbe rovinarli completamente.
Pregarono il conte di rifiutarsi di aumentare le tasse, ma lui rimase in piedi. Poi la sua pia e gentilissima moglie si unì all'impresa. Ha anche iniziato a chiedere a suo marito di ridurre l'importo delle tasse al livello precedente. Emotivamente, il conte Leofric disse che avrebbe abolito le crudeli tasse solo quando lei avrebbe attraversato Coventry nuda su un cavallo. Credeva che sua moglie non avrebbe osato farlo, ma si sbagliava. Godiva ha sacrificato il proprio orgoglio e onore per il bene della gente comune. Il 10 luglio 1040, secondo la cronaca di Vendrover, questa bella donna sedeva nuda sul suo cavallo e cavalcò in questa forma per le strade della città.
La gente di Coventry, sapendo questo, chiuse le persiane e le porte e si sedette nelle loro case, senza guardare fuori: fu così che si manifestò il loro rispetto per la signora. Solo un abitante della città di nome Tom infranse il divieto non detto: attraverso una fessura guardò la ragazza a cavallo e divenne immediatamente cieco. Il conte fu felice della dedizione di sua moglie e mantenne la sua promessa: abbassò le tasse.
Lady Godiva ha davvero cavalcato nuda a Coventry?
La leggenda di Lady Godiva divenne rapidamente popolare in Inghilterra. Già nel XIII secolo, il re Edoardo I d'Inghilterra decise di capire cosa c'era di vero e cosa c'era di falso in esso. Per fare questo, ha invitato gli specialisti: hanno dovuto ricercare tutte le fonti di cronaca disponibili e stabilire la verità. Questi esperti hanno scoperto che dal 1057 i residenti di Coventry sono stati esenti da tasse. Ma se Lady Godiva ha qualcosa a che fare con questo, non è stato possibile scoprirlo. Cioè, la questione della veridicità della leggenda rimane aperta.
Ma questo non impedisce agli abitanti di Coventry dal 1678 ad oggi di organizzare una festa in onore della dama e della sua insolita cavalcata. I partecipanti al festival si vestono con costumi luminosi dell'XI secolo, suonano strumenti musicali e cantano canzoni. La sera vengono organizzati fuochi d'artificio per ospiti e residenti della città.
