Chris Norman è definito "l'ultimo romantico" della world music, ma ha iniziato la sua carriera come artista rock. La sua caratteristica voce rauca ha portato la fama agli Smokie, una delle band più popolari degli anni '70. Negli anni '80, ha nuovamente conquistato l'Olimpo musicale con la canzone "Midnight Lady". Nonostante il fatto che ci siano abbastanza successi mondiali nella sua discografia che gli permetterebbero di ritirarsi, il musicista considera suo dovere continuare a svilupparsi in una direzione creativa. "Non voglio essere un monumento a me stesso", afferma Chris Norman, che continua a esibirsi con successo con concerti e pubblicare nuovi album.
Come tutto è iniziato
Christopher Ward Norman è nato il 25 ottobre 1950 nella piccola città di Redcar in Gran Bretagna, nel North Yorkshire. Entrambi i suoi genitori appartenevano al mondo dello spettacolo: sua madre ballava e cantava, e suo padre era nel gruppo comico "The four Jokers", piuttosto famoso nella sua nativa Inghilterra. Certo, il piccolo Chris è entrato presto nel mondo dell'arte. Quando Chris aveva 7 anni, gli fu presentata la sua prima chitarra, e poi iniziò a imitare cantanti famosi. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, che erano popolari in quegli anni, influenzarono notevolmente lo sviluppo del suo gusto musicale.
I genitori di Chris hanno girato tutto il paese, quindi ha trascorso la sua infanzia in diverse città, in totale ha cambiato 8 scuole. La famiglia alla fine si stabilì nella città di Bradford, dove nel 1965 Chris, insieme ai compagni di scuola Alan Silson e Terry Uttley, fondò il suo primo gruppo musicale. Gli amici spesso saltavano le lezioni, si radunavano ai muri della scuola ed eseguivano una canzone a cappella "The Beatles". Il loro desiderio di diventare famosi come i loro idoli era così grande che all'età di 16 anni Chris lasciò la scuola e insieme al nuovo membro del gruppo, il batterista Ron Kelly, il gruppo iniziò a dare i suoi primi concerti. Per lo più si esibivano in club e pub, dove i lavoratori delle fabbriche locali venivano a riposare dopo una giornata di lavoro. Nel 1968 la band cambia nome in Elizabethans. Il loro manager iniziò a inviare i loro demo agli studi di registrazione, senza molto successo.
Nel 1970, il nome fu nuovamente cambiato - ora il gruppo divenne noto come "Kindness". Allo stesso tempo, hanno firmato il loro primo contratto con lo studio di registrazione RCA e hanno pubblicato il singolo "Lindy Lou / Light of love", che è passato inosservato. Nel 1972 la band registrò tre nuovi singoli contemporaneamente: "Let the good time roll", "Oh yeah" e "Make it better". Sfortunatamente, nessuno di loro ha avuto successo.
Durante un tour con Peter Noon, fondatore del gruppo rock Herman's Hermits (Kindness ha agito come cori), il batterista Ron Kelly ha lasciato la band. Il loro comune amico Pete Spencer venne a sostituirlo. Allo stesso tempo, il gruppo ha firmato un contratto con Bill Hurley, che d'ora in poi è diventato il loro manager permanente. Ha presentato i suoi protetti a Nikki Chinn e Mike Chapman, i cantautori più famosi dell'epoca. Chinn e Chapman sono stati ispirati dal potenziale del gruppo. Così è stato firmato un nuovo contratto. Kidness ha cambiato di nuovo il loro nome. Il gruppo divenne noto come "Smokey" - a causa della voce roca e fumosa di Chris Norman.
Tempo di fumo
All'inizio del 1975, gli Smokey pubblicarono il loro primo album completo, Pass it around, sotto l'etichetta RAK. Tuttavia, le stazioni radio hanno visto la propaganda della droga nel titolo dell'album e si sono rifiutate di mandare in onda le canzoni. I singoli "Oh beh oh well" e "Daydremin" non hanno avuto molto successo. I membri del gruppo hanno scherzato tra loro sul fatto che sarebbero stati i primi, che nemmeno giganti dello spettacolo come Chinn e Chapman potrebbero "promuovere".
Per il prossimo album, "Changing all the time", "Smokey" ha subito un massiccio rinnovamento dell'immagine. Chinn e Chapman decisero di abbandonare lo stile hard rock che prevaleva nel precedente album della band, e farne una "caratteristica" dell'armonioso suono corale. La nuova composizione "If you think you know how to love me" è stata registrata nello stile di una ballata acustica ed è stata un clamoroso successo non solo in Gran Bretagna, ma anche in altri paesi.
Il primo successo ha portato i primi problemi: "Se pensi di sapere come amarmi" è diventato popolare negli Stati Uniti, a seguito del quale il cantante americano Smokey Robinson li ha denunciati, credendo che il gruppo stesse usando il suo nome per scopi pubblicitari. Di conseguenza, ho dovuto cambiare di nuovo il mio nome, questa volta completamente. Così Smokey è diventato Smokey.
Il gruppo ha iniziato a guidare le classifiche del Regno Unito e ha guadagnato fama al di fuori del loro paese d'origine. Dopo “Se pensi di sapere come amarmi” la loro fama internazionale è stata consolidata dal singolo “Don't play your rock'n roll to me”.
Con la canzone "Living next door to Alice" "Smokie" sono stati in grado di sfondare nelle prime righe delle classifiche americane. All'inizio, la band si è rifiutata di registrare la canzone. Chinn e Chapman l'hanno scritta alcuni anni fa per la band hard rock australiana New World. A metà degli anni '70 gli autori lo riscrissero in stile country e suggerirono "Smokie", che in quel periodo stavano registrando un nuovo album negli Stati Uniti. I membri del gruppo sentivano che la canzone non si adattava al loro stile e accettarono di registrare un singolo a condizione che sarebbe stato venduto solo in America. Di conseguenza, "Living next door to Alice" non è stato incluso nell'uscita dell'album "Midnight Cafe", ma è stato successivamente pubblicato nella compilation "Greatest hits" 1976.
Dal 1975 al 1982 compreso "Smokie" ha fatto un tour di successo in Inghilterra e in Europa, pubblicando contemporaneamente nuovi album. Durante questi 8 anni, il gruppo ha pubblicato 23 singoli, che ogni volta sono entrati nelle prime dieci classifiche musicali mondiali. Il gruppo era particolarmente popolare nei paesi della CSI, in Europa e in Australia, ma il gruppo ha goduto del suo più grande amore in Germania. Nel 1977, "Smokie" ha superato praticamente tutte le classifiche tedesche per voto, e Chris Norman è stato nominato compositore dell'anno (davanti a Paul McCartney e John Lennon) ed è entrato nella top 5 dei migliori chitarristi. Anche "Smokie" è diventato il gruppo d'oltremare più popolare in Corea del Sud.
Nel 1981, il singolo "Take good care of my baby" dal loro nuovo album "Solid Ground" assicurò ancora una volta alla band un posto nelle classifiche britanniche. Tuttavia, la popolarità di "Smokie" iniziò a diminuire. Altri suoni e ritmi iniziarono a diventare di moda e i membri della band erano stanchi di numerosi tour e separazioni dai loro parenti. Secondo Chris Norman, il gruppo ha cessato di svilupparsi creativamente. L'album successivo, Strangers in paradise, è passato inosservato. Anche l'album "Midnight delizia" (1982) non ebbe successo. A seguito di ciò, il gruppo si sciolse.
Carriera da solista
Nel 1978, Chris Norman si cimentò per la prima volta come artista solista, registrando il singolo "Stumblin In" con la famosa cantante rock Suzy Quatro. Il duetto si è formato quasi per caso. Secondo i ricordi di Quatro, che era anche il "reparto" del duo Chinn/Chapman, in una delle "scherzette" avrebbe chiesto a Chris Norman perché non cantassero mai insieme. La richiesta fu eseguita immediatamente con l'accompagnamento del pianoforte e le voci di Quatro e Norman suonarono così armoniosamente insieme che Chapman concepì immediatamente un duetto per loro. Di conseguenza, "Stumblin In" ha dato a entrambi gli artisti il più grande successo della loro carriera, conquistando il quarto posto nell'American Billboard 100. A Chris Norman e Suzy Quatro sono stati offerti tour americani su larga scala e registrazioni sulla televisione americana. Tuttavia, Norman, che in quel momento stava vivendo una depressione, rifiutò questa opportunità, di cui in seguito si pentì più di una volta.
All'inizio degli anni '80, Chris Norman pubblicò il suo primo album da solista, Rock away your teardrops. Le canzoni sono state registrate con l'aiuto del collega Smokie, il che ha dato la sensazione che questo sia un altro album del gruppo. Allo stesso tempo, è stato girato il video del singolo "Hey Baby". L'album non ebbe molto successo. Nel 1984, dopo lo scioglimento del gruppo, Chris si cimentò ancora una volta in una carriera da solista, pubblicando i singoli "My girl and me" e "Love is a battlefield".
Nel 1985, a Bradford, città natale di Smokie, scoppiò un incendio durante una partita di calcio, che non solo distrusse lo stadio, ma provocò anche molti morti. Smokie ha deciso di fare squadra per un concerto di beneficenza. La loro performance è stata accolta con un tale entusiasmo che è stata la ragione per cui la band si è riunita con la loro precedente formazione e ha girato il mondo.
Nel 1986, durante i concerti in Germania, il manager di Norman presentò Chris a uno dei suoi fan. Si è rivelato essere un giovane compositore e cantante Dieter Bohlen, fondatore del famoso gruppo tedesco "Modern Talking". Dopo un po' ricevette un'offerta per registrare la colonna sonora della popolare serie televisiva tedesca "Der Tausch". All'inizio Norman voleva rifiutare, poiché la composizione non era nel suo stile. Tuttavia, poi ha deciso di intraprendere questo lavoro. È così che è stata creata la canzone "Midnight lady", che ha portato Norman il più grande successo internazionale dal duetto con Quattro.
"Midnight lady" ha preso le prime righe in molti paesi europei. Seguendola, l'unione creativa Norman - Bohlen ha pubblicato i successi "Some heart are diamonds", "Nessun braccio può mai tenerti" e "Hunters of the night". Chris Norman iniziò ad essere invitato in tournée e in televisione separatamente dal gruppo. All'inizio, il cantante pensava di poter bilanciare tra una carriera da solista e la partecipazione a un gruppo, ma in seguito si rese conto che ciò era impossibile. Per salvare il gruppo dall'imminente disintegrazione, iniziò personalmente a cercare il suo sostituto. È così che è apparso nel gruppo il nuovo cantante Alan Barton, la cui voce assomigliava al timbro rauco di Norman. Chris lo ha presentato al pubblico come suo successore durante il suo concerto d'addio.
Il terzo album solista di Norman è stato "Alcuni cuori sono diamanti". È stato significativo il fatto che il cantante si sia allontanato dal suo solito stile rock and rock and roll, dopo aver registrato un disco in uno stile da discoteca alla moda. Naturalmente, questa decisione è stata presa grazie alla collaborazione con Dieter Bohlen. Tuttavia, Bohlen e Norman avevano opinioni troppo diverse sulla musica. Durante la registrazione dell'album, Norman ha rifiutato molte delle proposte di Dieter a causa della mancata corrispondenza dei loro gusti musicali: Bohlen gravitava verso la musica disco e pop, Norman preferiva altri generi. Di conseguenza, secondo Norman, hanno stipulato un accordo e hanno scritto un numero uguale di canzoni per l'album: 5 canzoni appartenevano a Bohlen, altre cinque sono state scritte da Norman. Nel 1988, Chris Norman registrò un'altra composizione di Dieter Bohlen "Broken Heroes", dopo di che la loro collaborazione terminò.
Nel 1987 Chris Norman ha pubblicato un nuovo album "Different Shades", il singolo da cui "Sarah" è diventato molto popolare in Germania. Questo è stato seguito dall'album "Break the ice". Durante questi anni, la principale popolarità del cantante cadde sui paesi europei, in cui le sue canzoni ebbero invariabilmente successo.
All'inizio degli anni '90 Chris Norman decise di tornare nel mercato musicale britannico. Il nuovo album "The Interchange" è stato registrato nello studio di registrazione personale del musicista, che si trovava nella sua casa sull'Isola di Man. Con questo album, Norman si è allontanato dalle tendenze della moda disco e synth che erano al centro dei suoi album degli anni '80, sviluppando il suo stile musicale personale. Negli stessi anni, il suo primo concerto si è svolto in Russia, nel Palazzo del Cremlino, un evento così significativo da essere trasmesso in diretta sul canale ORT TV. Secondo Norman, non era a conoscenza della popolarità di Smokie in Russia ed era preoccupato che i biglietti non sarebbero andati esauriti. Tuttavia, la partecipazione al concerto è stata così grande che non c'erano abbastanza posti nella sala per i giornalisti invitati.
I successivi album di Chris Norman furono "The Growing Years" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) e "Into the night" (1997), il singolo da cui "Baby I miss you" divenne un colpito nei paesi europei. Nel 1995, Chris Norman ha ricevuto il premio International Video Star of the Year dal canale televisivo europeo CMT per i suoi videoclip per le canzoni "Jealous heart", "Red hot screaming love" e "The Growing Years". Nel 1997, Chris ha pubblicato uno speciale album di Natale "Christmas together" con il coro di bambini "Riga Dome boys". Nel 1999 ha riregistrato i successi "Smokie" per l'album "Full Circle". Secondo lo stesso Norman, questo è uno dei suoi album meno preferiti (insieme a "Into the night"), e ha accettato di registrare a causa di una crisi creativa.
Nel 2001 è uscito l'album "Breath me in" e allo stesso tempo si è verificata una tragedia nella famiglia Norman: il loro primo figlio, Brian, è morto in un incidente d'auto. Chris Norman ha abbandonato il mondo della musica per due anni, rinunciando a concerti e registrazioni in televisione. Quando nel 2003 pubblicò l'album "Handmade", dedicato alla memoria di suo figlio, si scoprì che il mondo della musica si era dimenticato di lui.
Per ricordare a se stesso, Chris Norman ha accettato di prendere parte alle riprese del reality show Comeback sulla televisione tedesca. Vi hanno partecipato star degli anni passati, come Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch e altri. Durante lo spettacolo, Norman ha goduto di molto sostegno pubblico, che lo ha reso costantemente il vincitore dei round musicali. In finale, gli organizzatori hanno preparato una sorpresa non solo per i fan di Norman, ma anche per se stesso, invitando sul palco i membri del gruppo "Smokie", che hanno eseguito il loro successo congiunto "Lay back in the Arms of Someone" con Norman.
Dopo aver vinto il Comeback Show, la canzone di Chris Norman "Amazing" dal nuovo album "Break away" ha scalato le classifiche musicali tedesche. È stato nominato Miglior voce maschile dell'anno da Radio Rainbow. Il musicista ha ricominciato a girare con successo il mondo. A quel tempo, è stato registrato un DVD della sua performance "Una serata acustica". La star di Chris Norman è apparsa sull'Avenue of Stars a Vienna e il suo concerto da solista in questa città ha attirato più di 50 mila spettatori.
Dal 2005 al 2010 ha girato il mondo con successo, pubblicando gli album Million Miles (2005), Close Up (2007) e The Hits (2009). Durante la promozione dell'album "Million Miles", ha fatto un grande tour in Russia, visitando città lontane dal centro del paese, come Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk e altre. Nel 2007, è tornato di nuovo con successo nelle classifiche del Regno Unito con l'album "Coming home", che includeva i principali successi della sua carriera.
Nel 2011, Chris Norman ha presentato al pubblico le sue versioni dei successi di fama mondiale nell'album "Time Traveler". Nel 2013, seguì l'album "There and back", registrato principalmente nello stile dell'hard rock. Allo stesso tempo, per la prima volta dalla sua carriera in "Smokie", ha tenuto un grande concerto negli Stati Uniti. Nel 2016, Norman ha visitato la Corea del Sud per la prima volta con il suo nuovo album "Crossover".
Nel 2017 ha avuto luogo l'uscita dell'album "Don't knock the rock", tutte le canzoni su cui appartengono alla paternità di Norman. Come parte della promozione dell'album, Norman fece un grande tour in Germania e visitò anche Russia, Australia, Francia e Norvegia con concerti.
Nel 2018 è stato annunciato che lo studio cinematografico americano Millennia Pictures avrebbe girato un film biografico, In un battito di ciglia, sulla carriera musicale di Chris Norman. La notizia è stata ufficialmente confermata sulla sua pagina Facebook. A metà luglio 2018, è stato annunciato ufficialmente che un DVD del concerto di Chris Norman ad Amburgo è stato rilasciato come parte del Don't Knock the Rock World Tour.
Altri progetti
Nel 1978, Norman scrisse la canzone "Head over heels in love" con Pete Spencer, batterista della band Smokie, per il debutto musicale del giocatore di football Kevin Keegan. Nel 1982 è diventato il produttore dell'album This Time della squadra di calcio inglese. Con il gruppo Smokie, ha partecipato alla registrazione del debutto solista di Agneta Feltskog (ABBA) "Wrap your arms around me" e all'album "Donovan" come corista.
Nel 1988 Chris Norman ha registrato e prodotto il duetto "I want to be need" con Shari Belafonte, figlia del leggendario Harry Belafonte. Nel 1995 è diventato il produttore del singolo "Those Were the Days" di Cynthia Lennon (prima moglie di John Lennon).
Nel 1998 per il musical "Lion King" ha registrato la canzone "Endless night".
Ha scritto testi per molti artisti, tra cui Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) e E-rotic (Sexual healing).
Chris Norman è il rappresentante internazionale ufficiale dell'ospizio per bambini in Germania.
Vita privata
Chris Norman è un marito fedele da quasi 50 anni. Nel 1968, mentre era in tournée con il gruppo in Scozia, incontrò Linda, l'unico amore della sua vita. Chiama ancora questo giorno il giorno più felice della sua vita. Nel 1970 si sono sposati e rimangono insieme fino ad oggi, cosa molto rara nel mondo dello spettacolo. In una delle interviste, Chris ha ricordato che all'inizio la situazione finanziaria della loro famiglia era così difficile che hanno programmato l'orario della loro visita ai parenti in modo da venire a cena. Tuttavia, Linda non ha richiesto a suo marito di lasciare il gruppo e ha sempre sostenuto i suoi sogni di una carriera musicale.
Il loro primo figlio, Brian, è nato nel 1968. Nel 1972 nacque suo figlio Paul e nel 1984 Linda diede di nuovo a suo marito un maschio, Michael. Un altro figlio, Stephen, è nato nel 1986. L'unica ragazza della famiglia, Susan, è nata nell'aprile 1991.
Sfortunatamente, il loro primo figlio, Brian, morì in un incidente d'auto nel 2001.
Chris Norman ha anche una figlia illegittima, Sharon, da una ragazza con cui usciva prima di Linda. La madre di Sharon non ha permesso loro di vedersi fino al matrimonio di sua figlia nei primi anni '90.
Dal 1986, la famiglia vive sull'isola di Man, situata tra l'Inghilterra e l'Irlanda. C'è anche lo studio personale di Chris, dove registra i suoi album. Chris considera la famiglia la principale conquista della sua vita e ama trascorrere il tempo con sua moglie e i suoi figli, dedicando il suo tempo libero alla lettura, alla pesca e alla scrittura di nuove canzoni.
