La terra di Izhora e l'istmo careliano attrassero sia russi che svedesi nel XIII secolo. Questi eserciti combatterono anche per il potere sui popoli ugro-finnici. Come risultato della battaglia della Neva, le truppe russe ottennero una vittoria sugli svedesi, fermando così la loro marcia verso Novgorod e Ladoga.
La battaglia della Neva iniziò il 15 luglio 1240. Le truppe nemiche, composte dalla milizia svedese, dalle tribù finlandesi e norvegesi, sbarcarono sul fiume Izhora nel luogo in cui sfocia nella Neva. L'obiettivo dell'esercito nemico era quello di catturare la città di Ladoga. Il loro piano era di prendere saldamente piede sulle rive del Lago Ladoga e della Neva, dopo di che i nemici si aspettavano di conquistare Novgorod.
Novgorod era ben sorvegliato da distaccamenti di guardia lungo le rive del Golfo di Finlandia e nella regione della Neva. Gli Izhoriani furono i primi a notare l'offensiva dei nemici, il loro capo riferì l'imminente disastro al principe della città - Alexander Yaroslavovich. Il sovrano decise di dare un rapido rifiuto al nemico e radunò la sua squadra. Gli abitanti dei villaggi più vicini si unirono all'esercito di Novgorod.
L'esercito nemico non si aspettava un'azione così attiva e rapida dall'esercito russo, quindi il nemico fu colto di sorpresa. La sorpresa fu uno dei fattori che assicurò la vittoria ai novgorodiani. L'esercito di Alessandro attaccò gli svedesi al mattino presto e la battaglia terminò dopo il tramonto. L'esercito nemico si ritirò e caricò i suoi morti sulle navi.
Questa battaglia fu la prima battaglia del giovane principe, ma la vittoria fu molto importante per tutta la Russia. L'obiettivo principale del nemico era quello di impedire allo stato l'accesso al Mar Baltico, minando così il commercio. La battaglia della Neva è stata la prima di una serie di battaglie per preservare il senza sbocco sul mare. La vittoria garantì la relativa sicurezza di Novgorod.
Poco si sa della stessa Battaglia della Neva; i resoconti dei cronisti sono scarsi e non danno un quadro integrale degli eventi in atto. Storici e scienziati hanno dovuto pensare molto, costruire teorie e ipotesi.
Non è del tutto chiaro chi guidò esattamente l'esercito svedese. Secondo una versione, l'esercito era governato dal re. La vita di Alexander Nevsky dice che il leader era Jarl Birger II. Ma ha ricevuto il suo titolo solo nel 1248, quindi non poteva guidare l'esercito. Prima di Birger II, Ulf Fasi era lo jarl, alcuni sostengono che fosse lui a comandare l'esercito svedese.
