Secondo le cronache cinesi, la carta fu inventata nel 105 d. C., mentre la storia della scrittura iniziò molto prima, già nel 6 mila a. C. All'inizio gli antichi usavano materiali naturali per la scrittura, alcune iscrizioni scolpite direttamente sulle rocce, poi vari popoli (egizi, sumeri, antichi greci e romani) iniziarono a inventare il proprio materiale di scrittura. I ricercatori identificano 2 gruppi principali di materiali per la scrittura antica.
Materiali solidi
Questo gruppo comprende: pietra, metallo, osso, legno, ceramica. La scienza che studia le antiche iscrizioni su materiali solidi si chiama epigrafia. I materiali più popolari utilizzati dalla maggior parte delle persone erano il legno e la pietra. All'inizio venivano utilizzate tavole di quercia e tiglio, quindi iniziarono a imbiancare, coprendo con uno strato di intonaco. È interessante che la parola latina liber, che significa "libro" nella traduzione, abbia un altro significato: quercia. Ecco perché molti scienziati specializzati sono inclini a credere che il libro porti questo nome, perché gli antichi lo scrivevano su legno.
Vari metalli sono stati utilizzati anche per la scrittura. Ad esempio, gli antichi greci scrivevano incantesimi su piccole lastre di piombo per spaventare gli spiriti maligni. I romani incisero le leggi ei decreti del Senato su lastre di bronzo. I soldati veterani dell'esercito romano, quando si ritirarono, ricevettero qualcosa come un documento di privilegi, anch'esso disegnato su due lastre di bronzo. Inoltre, hanno persino imparato a creare iscrizioni intarsiate inserendo lettere fuse dal metallo in una depressione su un metallo o una pietra. Volendo migliorare l'effetto della solennità, gli artigiani romani usavano vari materiali e opzioni per la loro combinazione: lettere di rame su una pietra, argento su rame, oro su argento.
Materiali morbidi
I materiali duri erano abbastanza resistenti, ma anche difficili da usare. Ogni colpo ha richiesto tempo e uno sforzo considerevole. Pertanto, gli antichi hanno escogitato molti modi per scrivere su altri materiali, più comodi e morbidi. Gli scritti fatti su materiale morbido sono chiamati manoscritti e la scienza che li studia è la paleografia.
La prima tecnologia per fare il papiro fu inventata dagli egiziani. Sono riusciti a renderlo abbastanza sottile e bianco, anche se col tempo tendeva a ingiallire. Quindi singoli fogli di papiro furono incollati in rotoli, il più lungo era il papiro di Harris, circa 45 m.
Gli abitanti della Mesopotamia usavano più spesso l'argilla per scrivere, che era abbondante sul loro territorio. Da esso hanno realizzato compresse (33 * 32 cm, 2,5 cm di spessore), che ora gli scienziati chiamano compresse. Nell'antica India, le foglie di palma venivano essiccate e in Cina la seta veniva usata come materiale scritto. In molti paesi venivano utilizzate anche tavole di legno, che erano ricoperte di cera.
Ma forse uno dei materiali morbidi più comuni era la pergamena, che iniziò a essere prodotta nel regno di Pergamo nel II secolo a. C. dalle pelli di capretti, agnelli e vitelli. La tecnologia per realizzare la pergamena era piuttosto costosa e laboriosa, ma il materiale era morbido, flessibile e non fragile, a differenza del papiro, e inoltre era possibile scriverci sopra da entrambi i lati.
