La Sfinge, il mitico mezzo leone e mezzo uomo, è considerata un simbolo della conoscenza segreta e del desiderio dell'uomo di comprendere l'ignoto. A differenza di molte altre leggende, la Sfinge non ha perso la sua popolarità oggi: ostenta sui libretti turistici pubblicitari, custodisce i ponti di San Pietroburgo.
Sfinge in culture diverse
La misteriosa creatura dal corpo di leone non ha una cultura o un genere specifici. La più famosa sfinge egizia a guardia delle piramidi di Giza è maschio.
Nella mitologia egizia, le teste delle sfingi non erano solo umane. Le sfingi dalla testa di falco erano dedicate al dio Horus, e le sfingi dalla testa d'ariete erano dedicate alla divinità del sole Amon. Ci sono persino sfingi con la testa di coccodrillo, che ovviamente glorificano Sebek, il dio del Nilo. Tutte le sfingi egizie sono raffigurate sulle pareti dei templi o delle tombe di guardia, luoghi sacri per le persone. Si può concludere che la sfinge maschile egiziana fosse una figura positiva, protettrice e custode del misterioso mondo degli dei. Il geroglifico usato per designare la sfinge significava anche "maestro", "sovrano".
Un contemporaneo della Sfinge egizia è un mostro della leggenda sumera, che la dea suprema Tiamat dà alla luce per vendicare la morte di suo marito. Qui la sfinge è l'incarnazione della rabbia, della rabbia e dell'orrore.
L'immagine della Sfinge, che emigrò dall'Egitto alla Grecia, ha subito cambiamenti significativi. In primo luogo, ha cambiato sesso e invece della corona del faraone ha acquisito un seno femminile nudo. In secondo luogo, ha le ali. È una tale sfinge che si è diffusa nella cultura mondiale, insieme al proprietario egiziano. Anche la stessa parola "sfinge" deriva dal greco "sfintere" - spremere, "sphinga" - strangolatore. Secondo la leggenda, la Sfinge greca era la figlia degli antichi mostri Tifone ed Echidna, un prodotto dell'abisso e del caos.
Un indovinello per il futuro re Edipo
Anche la famosa immagine della sfinge come creatura che parla per enigmi proveniva dalla Grecia. Era, la dea suprema dell'Olimpo, decise di punire il re tebano Lai per i suoi crimini e mandò la sfinge alle porte di Tebe. Lui, seduto su una pietra lungo la strada, iniziò a chiedere ai viaggiatori un indovinello, che le muse gli suggerirono. Per una risposta errata, è seguita la punizione: la morte.
A poco a poco, la strada per la città si spopolò, nessuno voleva rischiare la vita, indovinando l'ingegnoso enigma della Sfinge. Solo Edipo, durante il suo fatidico viaggio a Tebe, riuscì a risolvere l'enigma, che suonava così: "Quale creatura cammina su quattro zampe al mattino, su due al pomeriggio e su tre la sera?" Edipo rispose che questo è un uomo: da bambino striscia a quattro zampe, crescendo, camminando in piedi e nella vecchiaia si appoggia a un bastone. La sfinge sconfitta si gettò nell'abisso dal monte Fikey.
Le leggende non hanno conservato altri misteri della Sfinge. Alcuni filosofi, studiando antichi miti, hanno suggerito che la sfinge chiedesse a ogni persona un indovinello destinato solo a lui. L'enigma sull'età di un uomo alludeva al triste destino di Edipo, che nell'ignoranza uccise suo padre e sposò sua madre.
