La parola liturgia è di origine greca ed è tradotta come causa comune o servizio pubblico. Nell'antica Atene, la liturgia era chiamata un'obbligazione monetaria, che dapprima volontariamente, e poi con la forza, era a carico dei ricchi cittadini della città. Il denaro veniva raccolto per equipaggiare navi da guerra, mantenere un coro nella messa in scena di tragedie greche e per istituzioni educative (palestra). A partire dal II secolo dC, la liturgia perde il suo significato originario e diventa l'elemento principale del culto cristiano.
Nella Chiesa ortodossa, la Divina Liturgia (altrimenti chiamata Messa) è il servizio più importante del ciclo quotidiano. Se i Vespri e il Mattutino sono la recita delle preghiere con i canti, allora la Liturgia è il culmine del servizio in chiesa. Viene sempre eseguito nel pomeriggio ed è accompagnato dalla lettura di capitoli della Bibbia, preghiere e canto di salmi. E termina con il principale sacramento cristiano - la comunione (Eucaristia). Secondo le leggende della chiesa, l'ordine della liturgia è stato stabilito da Gesù Cristo stesso durante l'Ultima Cena. Ora è un'azione rituale che riflette simbolicamente la vita terrena di Cristo e consente ai credenti di diventare partecipanti agli eventi del Nuovo Testamento, di sentire il sacrificio di Cristo sul Calvario e la sua risurrezione, che è percepita come la purificazione e la rinascita della propria anima. Dal IV secolo d. C. nella Chiesa ortodossa si sono rafforzati due tipi di liturgia: il quotidiano di San Giovanni Crisostomo e di San Basilio Magno, che viene celebrato solo 10 volte all'anno. Differiscono l'uno dall'altro solo in lunghezza. Nella liturgia di Basilio Magno viene utilizzata una versione estesa di preghiere e inni, quindi è più lunga nel tempo. La liturgia inizia sempre con una proskomedia o preparazione simbolica dei Santi Doni (pane - prosfora - vino rosso) e si svolge tradizionalmente a porte chiuse nell'altare. Il sacerdote si cambia le vesti e si lava le mani, poi sull'altare ritaglia pezzi di cinque prosfore e riempie di vino una coppa. Successivamente, va dai credenti riuniti nella chiesa e inizia la seconda fase dell'azione: la liturgia dei catecumeni (o di coloro che sono pronti per essere battezzati). Questa parte è accompagnata dal canto corale dei salmi, dalla lettura del Vangelo e dell'Apostolo e dalla recita delle litanie (preghiere). Segue la liturgia dei fedeli, che è l'illuminazione dei Santi Doni (transustanziazione del pane e del vino nel Corpo e Sangue di Cristo) e si conclude con la comunione del clero e di tutti i credenti. Durante la liturgia dei fedeli si leggono anche suppliche e si cantano canti corali. Fino al XVII secolo la musica liturgica era basata su vari canti, e dalla fine del XVII secolo iniziò ad essere utilizzata la polifonia. Molti famosi compositori russi si sono rivolti alla musica sacra nelle loro opere e hanno creato cicli di canti liturgici. Le liturgie più famose di San Giovanni Crisostomo PI. Ciajkovskij e S. V. Rachmaninov Nelle chiese cattolica e protestante, la liturgia ortodossa corrisponde alla messa. E dal XVI secolo, nella letteratura cattolica sulla teologia, il termine "liturgia" si riferisce a tutti i servizi e le cerimonie della chiesa.
