Praticamente ogni servizio divino della Chiesa ortodossa è accompagnato dalla censura. Il fumo di incenso profumato (incenso) durante il servizio ha una storia antica ed è dotato di un significato speciale.
Istituto dell'incenso dell'Antico Testamento
Al tempo dell'Antico Testamento erano molto diffusi i sacrifici fatti al Signore attraverso i cosiddetti olocausti. Già prima del tempo di Mosè e molto prima della creazione del tabernacolo liturgico dell'Antico Testamento, il fumo delle offerte sacrificali, salendo verso l'alto, simboleggiava la preghiera di una persona rivolta al cielo, al Signore.
Dal momento in cui il servizio divino dell'Antico Testamento è apparso nel tabernacolo, bruciare incenso davanti agli oggetti sacri è diventata una pratica comune. Così, il Signore comandò al sommo sacerdote Aaronne di bruciare incenso davanti all'Arca dell'Alleanza, nella quale si trovavano le tavolette con i dieci comandamenti. Secondo il libro dell'Esodo, tale cerimonia doveva essere eseguita al mattino e alla sera. Dallo stesso libro dell'Antico Testamento si sa dell'incensazione di Mosè davanti all'altare d'oro, durante la quale una nuvola scese sul tabernacolo e «la gloria del Signore lo riempì» (Es 40,27,34).
Cosa simboleggia l'incenso moderno
Ai tempi del Nuovo Testamento, era preservata la pratica di bruciare incenso davanti ai santuari durante i servizi divini. La stessa censura simboleggia la grazia speciale dello Spirito Santo, così come le preghiere delle persone, ascese al trono del Dio Altissimo. Durante la combustione dell'incenso, una persona partecipa simbolicamente alla grazia divina, quindi, di per sé, l'esecuzione dell'incenso bruciato durante il servizio dovrebbe essere eseguita con speciale riverenza. Non è un caso che i credenti in chiesa partecipino davanti al sacerdote o al diacono.
I Santi Padri citano anche un'altra designazione simbolica per la censura. Proprio come l'incenso ha un odore gradevole e fragrante, piacciono a Dio le preghiere di un cristiano, offerte con fede forte e umiltà di cuore. Come il calore proviene da un carbone ardente, così la preghiera di un cristiano dovrebbe essere particolarmente zelante, "ardente".
Nella tradizione ortodossa, la censura viene eseguita non solo davanti al trono, all'altare e alle icone. Anche i sacerdoti al servizio incensano e pregano, rendendo così pia riverenza per l'immagine di Dio che ogni persona ha.
Il beato Simeone di Salonicco riflette particolarmente chiaramente il significato della censura nelle chiese ortodosse:
C'è anche un lato pratico nel bruciare l'incenso. Si crede che i demoni tremino con l'incenso consacrato e fumino dall'incenso. Dalla pratica cristiana, ci sono casi in cui le persone demoniache non sopportano l'odore dell'incenso e il fumo stesso, che simboleggia la grazia. Alcuni santi padri descrivono come, durante la censura, i demoni lasciassero il corpo di una persona sofferente.
Così, attraverso l'esecuzione dell'incenso, tutto ciò che lo circonda è santificato.
Quando la censura viene eseguita durante la veglia e la liturgia tutta la notte
Durante il servizio di veglia notturna, la censura viene eseguita più volte. All'inizio del servizio, mentre il coro canta il Salmo 103, che racconta la creazione della Terra, il sacerdote cammina per l'intera chiesa con l'incenso. In questo momento, il fumo dell'incensiere simboleggia lo Spirito Santo. I primi versetti della Bibbia raccontano all'uomo la creazione del pianeta:
L'incensazione durante una veglia notturna viene eseguita anche durante il canto della stichera al "Signore ho pianto" (Vespri), durante la litiya (alla consacrazione del pane, del vino, dell'olio e del grano), polyeleos (mattino), il canto della Vergine "L'anima mia magnifica il Signore".
La censura viene eseguita alla fine della proskomedia (prima della liturgia). Al servizio divino principale, durante il quale i credenti partecipano ai Santi Misteri di Cristo, si usa il turibolo durante le litanie funebri, il canto dei cherubini, alla fine del canone eucaristico (il sacerdote esegue l'incensazione del trono nell'altare), dopo il sacramento dei fedeli.
