Ilya Muromets può essere definito senza esagerazione il più famoso degli eroi epici russi. Anche un russo che non ha mai letto i poemi epici oi loro racconti in prosa conosce questo eroe russo almeno dai cartoni animati.
I ricercatori del folklore russo conoscono 53 epiche trame eroiche, e in 15 di esse Ilya Muromets è il personaggio principale. Tutti questi poemi epici appartengono al ciclo di Kiev associato a Vladimir il Sole Rosso - un'immagine idealizzata del principe Vladimir Svyatoslavich.
Le gesta dell'eroe epico
L'inizio dell'epica "biografia" di Ilya Muromets è associato a un motivo molto tipico per un eroe epico di maturità tardiva: per 33 anni l'eroe è stato seduto sul fornello, incapace di muovere le braccia o le gambe, ma un giorno, tre anziani - "kaliki perekhodimi" - vengono da lui. Nelle edizioni del periodo sovietico, un chiarimento su chi fossero queste persone è stato "tagliato" dall'epica, ma la tradizione folcloristica suggerisce che si tratti di Gesù Cristo e dei due apostoli. Gli anziani chiedono a Ilya di portare loro dell'acqua e il paralitico si alza in piedi. Così, anche la guarigione dell'eroe risulta essere associata alla volontà di compiere, seppur insignificante, ma una buona azione.
Dopo aver acquisito forza eroica, Ilya parte per compiere imprese. È interessante notare che né Ilya Muromets, né altri eroi russi eseguono mai imprese solo per motivi di gloria personale, come a volte fanno gli eroi dei romanzi cavallereschi occidentali. Le gesta dei cavalieri russi sono sempre socialmente significative. Questa è l'impresa più famosa di Ilya Muromets: la vittoria sull'usignolo il ladro, che uccise i viaggiatori con il suo fischietto da ladro. "Sei pieno di lacrime e padri e madri, sei pieno di vedove e giovani mogli", dice l'eroe, uccidendo il cattivo.
Un'altra impresa dell'eroe è la vittoria sull'idolo, che prese il potere a Costantinopoli. Idolische è un'immagine collettiva di nemici nomadi - Peceneghi o Polovtsiani. Erano popoli pagani, e non è un caso che gli Idolische minaccino di "alzare il fumo delle chiese di Dio". Sconfiggendo questo nemico, Ilya Muromets agisce come difensore della fede cristiana.
L'eroe appare sempre come il protettore della gente comune. Nell'epica "Ilya di Muromets e Kalin the Tsar" Ilya si rifiuta di andare in battaglia, offeso dall'ingiustizia del principe Vladimir, e solo quando la figlia del principe chiede all'eroe di farlo per il bene delle povere vedove e dei bambini piccoli, lo fa accetta di combattere.
Possibili prototipi storici
Non importa quanto sembrino favolose le storie dei poemi epici su Ilya Muromets, gli storici dicono: questa è una persona reale. Le sue reliquie riposano nella Kiev-Pechersk Lavra, ma in origine la tomba si trovava nella cappella laterale di Santa Sofia di Kiev, il tempio principale della Rus' di Kiev. Di solito, solo i principi venivano sepolti in questa cattedrale, anche i boiardi non erano onorati con un tale onore, quindi i meriti di Ilya Muromets erano eccezionali. I ricercatori presumono che l'eroe sia morto nel 1203 durante un'incursione Polovtsiana a Kiev.
Un'altra versione è offerta dallo storico A. Medyntseva, che ha cercato di spiegare perché la tradizione epica collegava l'immagine di Ilya Muromets con il principe Vladimir Svyatoslavich, che visse molto prima. Senza negare la connessione dell'eroe epico con la vita reale Ilya Muromets, sottolinea che la stessa persona che è servita come prototipo per Dobrynya Nikitich potrebbe essere diventata un'altra fonte dell'immagine. Questo era lo zio materno del principe Vladimir - il fratello della governante, un cittadino comune, che riuscì a diventare prima un guerriero del principe e poi un voivoda.
Quest'uomo ha fatto molto bene a suo nipote: ha insistito affinché Svyatoslav desse Vladimir ai Novgorodiani come principi, dopo la morte di Svyatoslav aiutò Vladimir a salire al potere. Introducendo il cristianesimo in Russia, Vladimir Dobrynya ha affidato il battesimo di Novgorod. Dopo questo evento, Dobrynya non è più menzionato negli annali, sebbene non si parli della sua morte da nessuna parte. A. Medyntseva suggerisce che quest'uomo, essendo stato battezzato, ricevette il nome Ilya, e in seguito la sua biografia divenne una delle fonti dell'immagine di Ilya Muromets.
