Ercole è un eroe di miti e leggende dell'antica Grecia, le descrizioni delle sue imprese, della vita e della morte si riflettono in alcune opere di autori antichi. Come molti altri personaggi mitologici greci, era un semidio: il figlio del tuono Zeus e la donna mortale Alcmena. Alla nascita, ricevette il nome di Alcides, e solo più tardi l'indovino-pizia lo chiamò Ercole.
Nascita di Ercole
Quando Alcmena doveva dare alla luce Ercole e suo fratello Ificle, Zeus radunò gli dei sull'Olimpo e disse che in quel giorno sarebbe nato suo figlio, un guerriero che avrebbe comandato tutti i discendenti di Perseo. La sua moglie gelosa lo indusse a giurare che il primogenito sarebbe diventato il capo del clan Perseo. Ha accelerato la nascita di un'altra donna e il re malato e debole Euristeo è nato per primo. Zeus si arrabbiò con sua moglie e la dea dell'inganno Atu e concluse un trattato con l'Eroe, secondo il quale Ercole sarebbe stato sotto il dominio di Euristeo fino a quando non avesse compiuto dodici fatiche.
leone di Nemea
Il primo comando del re debole era di uccidere un enorme leone mostruoso - la progenie di Echidna e Tifone, che viveva vicino alla città di Nemea. Ercole trovò la tana della bestia e riempì l'ingresso con un'enorme pietra. Quando il leone tornò dalla caccia, Ercole gli sparò, ma le frecce rimbalzarono sulla spessa pelle del mostro, poi Ercole colpì il leone con una mazza e lo stordì. Vedendo che il nemico era caduto, Ercole si avventò su di lui e lo strangolò.
idra lirnea
Dopo aver sconfitto il leone di Nemea, Euristeo mandò Ercole a uccidere un'altra progenie di Echidna e Tifone, un'idra a nove teste che viveva in una palude vicino alla città di Lyrna. Per attirare l'idra fuori dalla grotta paludosa, Ercole infuocò le sue frecce e iniziò a sparare nella tana. Quando il mostro strisciò fuori, l'eroe iniziò a staccarle la testa con una mazza, ma al posto di ogni testa mozzata crebbero due teste. Un cancro gigante venne in aiuto dell'idra e afferrò Ercole per una gamba. Ercole convocò l'eroe Iolao, che uccise il cancro e iniziò a bruciare i punti delle teste tagliate da Ercole all'idra. Dopo aver tagliato l'ultima testa immortale, Ercole tagliò in due il corpo dell'idra.
Uccelli di Stinfalo
Uno stormo di uccelli viveva vicino alla città di Stinfala, i cui artigli, becco e piume erano fatti di bronzo, attaccavano persone e animali e li facevano a pezzi. Euristeo mandò Ercole a sterminare questi uccelli. Pallade Atena venne in aiuto dell'eroe, diede a Ercole i timpani, colpendo i quali, Ercole spaventò gli uccelli e iniziò a scoccarli con frecce, il gregge spaventato volò lontano dalla città e non tornò mai più.
Daini Kerinean
La cerva, inviata dalla dea Artemide alle persone come punizione, Ercole dovette liberare Euristeo vivo. Le sue corna erano d'oro e i suoi zoccoli erano di rame. La inseguì per un anno intero, finché non la raggiunse nell'estremo nord. Lì ferì la cerva a una gamba e, portandola sulle spalle, la portò viva a Micene.
Erimanto cinghiale
Un enorme cinghiale viveva sul monte Erimanth, questo cinghiale uccideva tutti gli esseri viventi nelle vicinanze, non dando pace alla gente. Ercole cacciò il cinghiale fuori dalla fossa con un forte grido e lo sospinse in alto sui monti. Quando la bestia stanca rimase bloccata nella neve, Geeracle lo legò e lo portò vivo da Euristeo.
Scuderie di Augia
La sesta impresa di Ercole fu il comando di Euristeo di ripulire l'enorme cortile del bestiame del re Avgius. Ercole promise ad Augius che avrebbe fatto tutto il lavoro in un giorno, in cambio il re doveva dare al figlio di Zeus un decimo del suo gregge. Ercole ruppe i muri del cortile su entrambi i lati e mandò le acque di due fiumi alle stalle, che rapidamente portarono via tutto il letame dall'aia.
toro cretese
Poseidone mandò un bel toro al re di Creta per essere sacrificato al re dei mari, ma Minosse ebbe pietà di un uomo così bello e sacrificò un altro toro. L'infuriato Poseidone mandò la rabbia sul toro in modo che il toro si precipitò intorno a Creta e non diede pace ai suoi abitanti. Ercole lo addomesticò, salì sul toro sul dorso, nuotò su di esso nel Peloponneso e portò Euristeo.
Cavalli di Diomede
Dopo il ritorno di Ercole con il toro, Euristeo ordinò all'eroe di portare i meravigliosi cavalli di Diomede, che il re tracio nutriva con carne umana. Ercole e i suoi compagni rubarono i cavalli dalla stalla e li portarono alla loro nave. Diomede inviò un esercito dopo, ma Ercole e i suoi amici vinsero e tornarono a Micene con i cavalli.
Cintura di Ippolita
Il dio Ares regalò una magnifica cintura alla sua amante preferita delle Amazzoni, come simbolo di forza e potere. Euristeo mandò Ercole a portare questa cintura a Micene. Teseo intraprese questa campagna insieme all'esercito di Ercole. Le Amazzoni incontrarono Ercole con interesse e la loro regina amava così tanto il figlio di Zeus che era pronta a dargli volontariamente la sua cintura. Ma Era prese la forma di una delle Amazzoni e le rivolse tutte contro Ercole. Dopo una sanguinosa battaglia, Ercole catturò due Amazzoni, una di loro fu riscattata da Ippolita per la sua cintura, l'altra Ercole diede al suo amico Teseo.
Le mucche di Gerione
Dopo essere tornato dalle Amazzoni, Ercole ricevette un nuovo compito: guidare le mucche del gigante a due teste Gerione. Nella battaglia con i giganti, Pallade Atena aiutò Ercole, prendendo possesso del gregge, tornò a Micene e diede le mucche ad Euristeo, che le sacrificò ad Era.
Cerbero
Nell'undicesima impresa, Euristeo mandò Ercole negli inferi dell'Ade per portargli il guardiano a tre teste del mondo dei morti: l'enorme cane Cerbero. Ercole vide molti miracoli e orrori negli inferi, infine, apparve davanti ad Ade e chiese di dargli il suo cane. Il re accettò, ma Ercole dovette domare il mostro a mani nude. Tornato a Micene, Ercole diede Cerbero a Euristeo, ma il re, spaventato, ordinò di restituire il cane.
Mele delle Esperidi
L'ultima impresa fu la campagna di Ercole al titano Atlante per le mele, che erano custodite dalla figlia di Atlante - Esperide. Ercole venne dal titano e gli chiese tre mele d'oro, il titano accettò, ma in cambio Ercole dovette tenere il firmamento sulle sue spalle invece di Atlante. Ercole accettò e prese il posto del titano. Atlante portò le mele ed Ercole andò da Euristeo, diede le mele e si liberò dal suo potere.
