I credenti ortodossi hanno un evento unico alla vigilia di Pasqua: la discesa del fuoco benedetto sulla terra. Questo rito ha profonde radici storiche ed è conosciuto fin dall'alto medioevo.
La storia dell'apparizione del fuoco benedetto
Dall'alto Medioevo apparve un'usanza. secondo il quale, alla vigilia di Pasqua, i vescovi della Chiesa ortodossa hanno acceso un fuoco nel tempio di Gerusalemme e lo hanno benedetto in onore della festa principale dei fedeli. Tuttavia, dalla fine del primo millennio, a giudicare dai resoconti degli storici religiosi di quel tempo, apparve il concetto della discesa del fuoco sacro, cioè che il fuoco alla vigilia di Pasqua è dato dal Dio credente. Numerose testimonianze della discesa del fuoco risalgono al X secolo, e non solo storici cristiani, ma anche islamici hanno scritto di questo miracolo. Inizialmente, il fuoco veniva acceso al mattino e la cerimonia stessa è descritta in modi diversi, molto spesso viene menzionata l'apparizione di un fulmine. Solo il luogo rimane invariato: la Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme.
Alcuni testimoni oculari degli eventi del X secolo hanno scritto che il fuoco è stato portato direttamente da un angelo.
Rito moderno di convergenza del fuoco
Nel XIX secolo, la cerimonia della discesa del Fuoco Santo acquisì le sue caratteristiche moderne. Era persino garantito da un documento speciale rilasciato dal governo dell'Impero ottomano. Ciò è stato fatto per evitare conflitti tra i rappresentanti di varie chiese ortodosse, così come ortodossi e musulmani.
Le chiavi della cappella del Santo Sepolcro sono state conservate per molte generazioni da una famiglia araba, il cui rappresentante consegna le chiavi al patriarca una volta all'anno.
Il servizio nel giorno della discesa del fuoco è condotto dal Patriarca ortodosso di Gerusalemme. Insieme a lui, hanno il diritto di essere nella chiesa i sacerdoti di altre chiese ortodosse, ad esempio quella armena. I sacerdoti indossano abiti bianchi festivi e poi fanno il giro della processione della chiesa, offrendo preghiere. Successivamente, il patriarca, insieme a un rappresentante del clero armeno, può entrare nella piccola cappella antica, sulla quale è stata edificata la Chiesa del Santo Sepolcro. Portano con sé delle candele, che verranno poi accese dal Santo Fuoco. Il Patriarca offre una preghiera speciale direttamente al Santo Sepolcro. In questo momento, i credenti attendono la discesa del fuoco sia nel tempio stesso che al di fuori di esso. Le trasmissioni televisive sono condotte anche in molti paesi, inclusa la Russia. Dopo l'apparizione del fuoco, il patriarca accende candele da esso, dalle quali, a sua volta, chiunque può accendere il fuoco. Dopo la cerimonia, il Holy Fire viene consegnato ai paesi ortodossi, dove, a loro volta, i credenti possono ricevere un pezzo di fuoco nella loro chiesa.
