Non c'è una sola città nella regione di King Country. L'area collinare scarsamente popolata della Nuova Zelanda attira i turisti con la sua bellezza naturale. Le grotte di Waitomo sono diventate l'attrazione principale e il segno distintivo dell'Isola del Nord.
Tutti gli insediamenti qui sono centri di servizio che servono le città di Taumarunui e Te Kuiti. A una decina di chilometri da quest'ultimo è la principale meta dei turisti.
Incredibile scoperta
Ci sono circa 300 grotte nel vasto sistema carsico di Waitomo. Il nome è tradotto da Maori "acqua che scorre attraverso il buco".
La gente del posto conosceva l'esistenza di queste grotte prima dell'arrivo dei colonizzatori. Il mondo esterno ha appreso del posto incredibile solo alla fine del secolo scorso. Nel 11887 Fred Mace parlò del sistema. Insieme al leader Tane Tinorau, ha studiato il sistema.
Lo shock del ricercatore è stato causato dall'incredibile bellezza delle bizzarre formazioni calcaree sulle pareti e dal soffitto che brillava come un cielo stellato. La visita è stata aperta nel 1889, e dal 1900 le visite guidate sono gestite dai Maori.
La popolarità delle grotte aumentò nel 1904. Da allora, il sistema ha guadagnato fama mondiale.
Costruttori insoliti
Nel 1910 fu aperto un albergo per gli ospiti. I discendenti del leader che ha permesso una visita a Waitomo partecipano attivamente alla conservazione dei luoghi.
Il sistema unico è incluso nell'elenco delle attrazioni da non perdere in Nuova Zelanda. L'interesse principale non è la ramificazione e la confusione, ma gli abitanti speciali.
Le grotte locali ospitano un particolare tipo di insetti, Arachnocampa luminosa o moscerini dei funghi. Sono le loro larve che tessono i nidi dalla seta. Da loro pendono sottili fili di trappola. L'intera struttura viene poi illuminata dal corpo del "costruttore". Questo ha lo scopo di attirare altri insetti.
Nella fase larvale, passa la maggior parte della vita del raro insetto neozelandese. La luce è prodotta dalla reazione di una sostanza chimica nella coda della larva con l'ossigeno. Le Reti Luminose sono una trappola per il bottino.
Grotta della lucciola
Nelle grotte buie e umide, nessuno ha paura delle lucciole. I fili non si seccano, il vento non li danneggia, sono ben visibili alla luce. C'è molto bottino, quindi gli abitanti di Waitomo non soffrono mai la fame. Tuttavia, alcuni scienziati stanno considerando la versione secondo cui le lucciole-zanzare si illuminano esclusivamente di fame.
Grazie al design della trappola, la grotta è illuminata da un favoloso bagliore verde-bluastro. Il "soffitto" si trasforma in un cielo cosparso di stelle scintillanti. I fili stessi sono evidenti da vicino. Gli insetti spaventati da suoni forti spengono le luci, la grotta sprofonda nell'oscurità.
Questo posto incredibile è visitato non solo per le lucciole, ma anche per le stalattiti e stalagmiti straordinariamente belle. Oltre ai soliti percorsi, a piedi e in barca, è prevista un'opzione estrema.
Il percorso attraversa grotte illuminate da lucciole, e in parte in completa oscurità.
Angoli difficili da raggiungere del sistema sono utilizzati per le gare speleologiche.
