Tom Bradley è un politico americano che è stato sindaco di Los Angeles per vent'anni (1973-1993). Come rappresentante della popolazione nera, ha prestato molta attenzione alla lotta contro l'intolleranza interrazziale. Ha dato un enorme contributo al rafforzamento del benessere finanziario della città. Lo storico californiano Kevin Starr lo ha descritto come segue: “Tom Bradley era il più grande personaggio pubblico. Non conosco nessuno che abbia un grande dono per la riconciliazione e la guarigione.
Biografia: infanzia, famiglia, anni scolastici
Thomas Bradley è nato il 29 dicembre 1917 in una povera famiglia di contadini che viveva vicino alla città di Calvert, in Texas. I suoi genitori lavoravano su un terreno in affitto e davano parte del raccolto al proprietario terriero. Il nonno di Tom era uno schiavo. Alla ricerca di una vita migliore, la famiglia si trasferì in Arizona per raccogliere il cotone. Naturalmente, anche il piccolo Bradley è stato chiamato per tutto il possibile aiuto.
Nel 1924, il trasferimento seguì di nuovo, questa volta la famiglia si stabilì a Los Angeles. Il padre ha trovato lavoro alla ferrovia di Santa Fe, la madre ha lavorato come domestica. Molti anni dopo, Tom Bradley ha ricordato come, dopo il divorzio dei loro genitori, abbiano vissuto per qualche tempo grazie agli aiuti di Stato. Oltre a lui e suo fratello maggiore Lawrence, altri tre bambini rimasero affidati alle cure della madre: due sorelle più giovani e un fratello. Inoltre, una delle ragazze - Ellis - aveva una paralisi cerebrale.
Durante gli anni delle elementari e delle superiori, il ragazzo ha sentito spesso dire che non aveva bisogno di andare al college. Tuttavia, il suo destino è stato predeterminato dal successo sportivo che Tom ha dimostrato nell'aula del centro ricreativo accanto a casa sua. Lì, il ragazzo è stato notato da Ed Leahy, un allenatore di atletica leggera al Politecnico. Sotto il suo patrocinio, Bradley andò lì per studiare, sebbene i neri in questa istituzione educativa non favorissero.
Nonostante le difficoltà e i pregiudizi razziali, Tom è diventato una vera star nel nuovo posto. Ha guidato la squadra di atletica della scuola, dimostrando un eccezionale successo nelle gare di corsa, salto in lungo e staffetta, ha giocato per la squadra di calcio. Bradley è stato ammesso agli Ephebians per le sue eccezionali prestazioni atletiche. Inoltre, è stato eletto presidente della Poly Boys' League della scuola. Prima di lui, nessuno studente dalla pelle scura aveva mai cercato un simile riconoscimento.
Anni da studente e inizio carriera
Grazie alla borsa di studio atletica, Tom Bradley ha l'opportunità di continuare i suoi studi presso l'Università della California a Los Angeles. Si iscrisse lì nel 1937 e si unì alla confraternita studentesca Kappa Alpha Psi, che sostiene i giovani afroamericani. Durante i suoi studi, Tom ha lavorato come fotografo per il comico americano Jimmy Durante.
Nel 1940, Bradley lasciò il college per entrare nel dipartimento di polizia di Los Angeles. A quel tempo, il pregiudizio razziale era ancora forte nella società americana. Ciò si rifletteva nello schiacciante vantaggio degli agenti di polizia bianchi sui neri: su 4.000 agenti, solo 100 sono afroamericani. Nonostante fosse un portavoce della legge, a Bradley veniva spesso rifiutato il servizio nei negozi, negli hotel e nei ristoranti della città. Il compito della polizia nera era limitato al pattugliamento di due sole aree, e non erano mai state assegnate con compagni bianchi. Nella polizia, Tom Bradley salì al grado di tenente e si ritirò nel 1961. Poco prima del suo licenziamento, si è laureato alla Southwestern Law School e presto ha iniziato a praticare la legge.
Vita privata
Tom Bradley ha incontrato la sua futura moglie, Ethel Arnold, alla New Hope Baptist Church. Il loro matrimonio ebbe luogo il 4 maggio 1941. La coppia ha cresciuto due figlie: Lorraine e Phyllis. Un'altra figlia di una coppia sposata non ha vissuto un giorno dopo la nascita.
Tom ed Ethel non hanno passato molto tempo insieme. Il capofamiglia lavorava sodo, quasi sette giorni su sette. Ma le rare serate in comune si sono trasformate in una vacanza per loro. Secondo i ricordi di Lorraine Bradley, suo padre amava aiutare sua madre in cucina a cucinare e lavare i piatti, e almeno una volta alla settimana trovavano il tempo per giocare a carte.
Per molti anni, il dramma personale di Tom Bradley è stata la lotta alla tossicodipendenza della figlia Phyllis. È stata arrestata più volte e persino detenuta per sei mesi.
Carriera politica
Durante il periodo dell'intolleranza razziale, la coppia si rivolgeva a intermediari bianchi ogni volta che voleva cambiare zona di residenza. Quando si stabilirono nella contea di Crenshaw, Bradley si unì al Democratic Club locale. Questa organizzazione faceva parte del Consiglio Democratico della California, che riuniva rappresentanti della popolazione bianca, inclusa la nazionalità ebraica, e ispanici.
Nel 1961, Bradley si candidò al 10° arrondissement, ma fu sconfitto. Nell'aprile del 1963 ci riprova e diventa il primo nero eletto in consiglio comunale. In un'intervista con un giornalista, Bradley ha detto che dirigerà il suo lavoro verso l'unione delle persone e la creazione di una commissione per le pubbliche relazioni in città.
Il politico ha anche ottenuto la carica di sindaco di Los Angeles al secondo tentativo. Dopo aver perso nel 1969, vinse nel 1973 e fu rieletto altre quattro volte di fila. Sotto la sua guida, il volto di Los Angeles è cambiato oltre il riconoscimento. La città si è trasformata in un grande centro d'affari di importanza internazionale. I successi più importanti di Tom Bradley come sindaco:
- la prima legge sui diritti degli omosessuali della città (1979);
- ospitando i Giochi Olimpici Estivi 1984;
- Legge sulla discriminazione contro l'AIDS (1985);
- costruzione e sviluppo di centri commerciali Century City e Warner Center;
- realizzazione di un sistema ferroviario di trasporto pubblico (metropolitana e metropolitana leggera);
- ammissione di donne e rappresentanti delle minoranze sessuali a lavorare nel consiglio comunale e nel municipio;
- stabilire il controllo civile e riformare il dipartimento di polizia;
- ristrutturazione dell'aeroporto internazionale di Los Angeles.
Per il suo comportamento calmo e spassionato, il politico è stato soprannominato "Sfinge del municipio". Tom Bradley due volte (1982, 1986) si candidò a governatore della California e perse contro il suo avversario George Deukmejian. Gli fu offerto un posto nell'amministrazione del presidente Jimmy Carter, ma il sindaco rifiutò. Né era interessato alla carica di vicepresidente nella campagna elettorale del 1984 del candidato presidenziale Walter Mondale.
All'inizio degli anni '90, una serie di ragioni hanno portato all'indebolimento dell'influenza politica di Tom Bradley:
- la crescita finanziaria ha provocato ingorghi e distruzione di tranquille zone residenziali della città;
- inquinamento delle acque reflue urbane dalla Baia di Santa Monica e degrado ambientale;
- accuse al sindaco di nepotismo e frode finanziaria;
- problemi con l'espansione della rete metropolitana a causa di superamenti dei costi;
- sostegno al controverso progetto di trivellazione petrolifera Pacific Palisades;
- perdita di sostenitori del consiglio comunale.
Alla fine del suo quinto mandato, Tom Bradley è rientrato nella professione legale, specializzandosi in commercio internazionale. Nel 1996 iniziò ad avere seri problemi di salute: l'ex sindaco ebbe un infarto e poi un ictus. La malattia gli ha impedito di parlare in pubblico. Ma Bradley non si è tenuto lontano da quanto stava accadendo in città, commentando di tanto in tanto la linea di comportamento del nuovo sindaco. Morì il 29 settembre 1998 in un ospedale dove fu ricoverato per curare la gotta. La causa della morte è stato un secondo infarto.
