Il petrolio è la principale fonte di materie prime tecniche di idrocarburi nel mondo moderno. L'importanza della sua estrazione non può essere sopravvalutata. Una quota enorme delle esportazioni mondiali di petrolio è fornita da soli dodici paesi uniti nel quadro dell'organizzazione intergovernativa internazionale OPEC.
Il termine "OPEC" è una traslitterazione dell'acronimo inglese OPEC, che sta per The Organization of the Petroleum Exporting Countries. Questo nome è tradotto in russo come "Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio".
L'OPEC è un'organizzazione intergovernativa internazionale con sede a Vienna, fondata dai maggiori produttori ed esportatori di petrolio del mondo. L'obiettivo principale dell'organizzazione è sviluppare una strategia per regolare e stabilizzare i prezzi del petrolio nel mercato globale, tenendo conto degli interessi commerciali dei paesi partecipanti, regolamentando e limitando la produzione e le esportazioni di petrolio mediante l'adozione di quote e creando garanzie per garantire la continuità forniture di petrolio ai consumatori.
L'OPEC è stata creata dal 10 al 14 settembre 1960 durante una conferenza tenuta a Baghdad dai rappresentanti dei primi paesi partecipanti. L'iniziatore della creazione dell'OPEC è stato il Venezuela. I primi paesi ad aderire all'organizzazione furono Kuwait, Arabia Saudita, Iran, Venezuela e Iraq. Ora include anche Emirati Arabi Uniti, Angola, Qatar, Algeria, Libia, Ecuador e Nigeria (12 paesi in totale). Il Gabon (nel 1994) e l'Indonesia (1 novembre 2008) hanno lasciato l'OPEC.
I paesi membri dell'OPEC forniscono oltre il 40% del volume di produzione e oltre il 50% delle esportazioni di petrolio su scala globale. Possiedono circa il 66% di tutte le riserve di questo tipo di materie prime sul pianeta. Fondamentalmente, l'OPEC è un'associazione di tipo monopolistico, altrimenti chiamata cartello.
L'attività principale dell'organizzazione si svolge nell'ambito delle riunioni dei ministri dell'energia dei paesi membri, che si tengono due volte l'anno. In questi incontri viene valutato lo stato del mercato petrolifero internazionale e viene sviluppato un concetto di prezzo in base al livello della domanda. Inoltre, vengono prese decisioni per stabilizzare la situazione del mercato.
