Nella tradizione cristiana, le persone che hanno sofferto il tormento o addirittura la morte per Gesù Cristo e il suo insegnamento sono chiamate martiri. Già nei primi secoli del cristianesimo vi furono molti santi martiri.
Bambini di Betlemme
I primi martiri per Cristo possono essere considerati circa duemila bambini di Betlemme che furono uccisi per volere del re di Giuda Erode. Quando nacque Gesù Cristo, i magi vennero in Giudea, alla quale ci fu una rivelazione sulla nascita del Messia. Andarono dal re Erode e ne parlarono, chiedendo come trovare il re Cristo. Erode pensava che Gesù sarebbe stato il tipo di re che avrebbe rovesciato l'attuale sovrano dal trono. Scoprì dai Magi dove sarebbe dovuto nascere Cristo. Dopo aver ricevuto informazioni sulla città di Betlemme, Erode, preso dalla sua rabbia e dalla sua paura, mandò lì soldati con l'obiettivo di uccidere tutti i bambini fino a un anno, nati all'incirca al momento della nascita del Salvatore. Così, molte madri hanno perso i loro figli. Tuttavia, Cristo è rimasto in vita, come raccontarono i saggi sull'intenzione del re. La Madre di Dio, il maggiore Giuseppe e il bambino Gesù fuggirono in Egitto.
Primo martire Arcidiacono Stefano
Tra i primi martiri cristiani, la Chiesa cita il santo arcidiacono Stefano che soffrì per la sua fede in Cristo come Dio. Il libro degli Atti dei Santi Apostoli, scritto da Luca, racconta la storia della morte del santo martire. Fu lapidato da ebrei maestri della legge, scribi e farisei per aver confessato la loro fede in Cristo. All'omicidio del santo partecipò un certo Saulo, che poi si convertì a Cristo e si fece conoscere al mondo intero sotto il nome del santo primate apostolo Paolo. L'arcidiacono fu ucciso intorno alla quarta decade dopo la nascita di Cristo. La Chiesa ortodossa celebra la sua memoria il 9 gennaio. Il santo stesso era anche uno dei 70 apostoli di Gesù Cristo. Predicò a Gerusalemme, per cui fu condannato dal Sinedrio ebraico.
Possiamo anche dire che i primi martiri cristiani furono i santi apostoli. Ad esempio, è noto che dei 12 apostoli di Cristo, solo Giovanni il Teologo morì di morte naturale. Gli altri furono torturati a morte.
