La stratificazione sociale è oggetto di studio da parte di sociologi, politologi e in parte psicologi sociali e specialisti nel campo del management e del marketing. La stratificazione sociale come aspetto sociologico rivela le cause ei meccanismi interni delle differenze socioeconomiche tra i rappresentanti di determinati gruppi della popolazione.
La stratificazione sociale come aspetto sociologico si basa sulla divisione della società in gruppi sociali in una gerarchia orizzontale secondo una serie di criteri: disparità di reddito, quantità di potere, livello di istruzione, status prescritto e raggiunto, prestigio professionale, autorità, e altri. Da questo punto di vista, la stratificazione sociale è un caso speciale di differenziazione sociale.
I principali parametri della stratificazione sociale come aspetto sociologico, gli esperti chiamano l'apertura del sistema sociale e le dimensioni chiave della stratificazione sociale: potere, autorità, stato sociale e posizione economica. Si considerano aperte le società in cui è possibile modificare lo status ottenuto alla nascita a causa della mobilità sociale. Chiuse sono le società in cui è vietato modificare lo status socio-economico prescritto, ad esempio il sistema delle caste dell'India prima del 1900.
Tra i sistemi di stratificazione sociale se ne distinguono quattro: schiavitù, clan, caste e classi. A volte considerato come un sistema separato disuguaglianza di genere, che esiste anche all'interno di ciascuno dei quattro sistemi. I sociologi concordano sul fatto che la civiltà allo stato attuale è un sistema di classi di tre livelli - la classe superiore, la media e la bassa, e l'identificazione delle classi sociali viene effettuata in tre modi: oggettivo, reputazionale e soggettivo (metodo di autovalutazione).
I concetti principali della stratificazione sociale come aspetto sociologico sono mobilità sociale, status prescritto e raggiunto, appartenenza di classe, disuguaglianza e privazione.
Molte delle manifestazioni osservate della stratificazione sociale si basano su contratti sociali taciti radicati in archetipi di rituali di potere e sottomissione. È normale che una persona mostri maggiore cortesia e rispetto nel trattare con gli altri se lo superano in competenza economica o professionale, anche se questa opinione è errata e l'alto status si rivela immaginario. Alcuni di loro riescono ad aumentare significativamente lo status inizialmente prescritto proprio grazie alla capacità di "presentarsi correttamente", di creare un'immagine di una persona socialmente ed economicamente di successo al fine di ottenere il favore di persone di vero successo.
Nell'ambito della stratificazione sociale come aspetto sociologico, vengono studiate due teorie principali della disuguaglianza sociale: funzionalista e conflittuale. Il primo si basa su una tradizione conservatrice e sostiene che la disuguaglianza sociale è necessaria per l'attuazione di successo delle funzioni di base di qualsiasi società. La seconda rappresenta una direzione radicale e chiama la disuguaglianza sociale uno strumento di sfruttamento.
